дставляли досадную помеху, зато для нечисти стали излюбленной добычей, потому что не имели возможности оказать почти никакого сопротивления. Человечество могло исчезнуть. Однако боги драконов, Древние, увидели в людях союзников и предложили правителю людей заключить договор, по которому драконы обязывались защищать двуногих, а те – кормить крылатых.
Дело в том, что драконы не способны выращивать скот. Каждой особи требуется огромное владение, чтобы прокормить себя. Драконам приходилось строго контролировать рождаемость. А кровопролитные бои между ними приводили к исчезновению более слабых, но зачастую и более красивых особей .
Люди согласились. Место, где заключили договор, называлось Каильрией. Оно стало центром единого государства людей и драконов. А через несколько тысяч лет государство это превратилось в многомировую Империю, по размерам не уступающую Эльфийскому Престолу, а по общей численности населения в несколько раз превосходящую его.
К тому времени Альянс, потрепанный драконами, распался. Через несколько тысячелетий пала и Каильрия: под натиском Мага, который создал учение о превосходстве драконов над другими расами. Последователи Мага в первую очередь стремились разрушить Храмы, посвященные Древним, служившие драконам маяками при пересечении межмировых границ. Те миры Каильрии, где это произошло, словно крохотные искры, терялись в бескрайнем океане других миров. Основные силы Каильрии не могли добраться до них, оставшихся без храмов, и дать отпор противникам. Империя распалась.
Оставшись без защитников, люди ступили на путь развития. А немногочисленные крылатые, наоборот, стали деградировать, потеряв связь с центром.
Спустя двадцать тысяч лет по каильрийскому летоисчислению империя драконов вновь начала отстраиваться.
Все произведения в сборнике объединяет место действия – Каильрии (старая и новая), те миры, где все еще живут люди бок о бок с драконами. Об этой Империи часто упоминают Лианка и Лиара, героини других моих книг. Создавая сборник, я хотела, прежде всего, познакомить вас с жизнью обычных каильрийцев.
Книга разделена на три части: “Драконьи будни”, “Драконья любовь” и “Сказки”. В ней вы найдете одиннадцать историй о тех драконах, что все еще хранят верность своим богам.
Драконоапокалипсис
С самого утра и до позднего вечера круглая площадь в центре старого района оставалась самым светлым и тихим местом. Сюда не проникал шум машин, и даже звон посуды из бесчисленного множества уличных кафе и ресторанчиков не нарушал спокойствия. Даже время, казалось, почтительно склоняло голову перед невысокой древней церковью с темным крестом на четырехскатной крыше.
Рядом с ней и приземлились два дракона. Белая полоса на морде одного дракона и желтая другого, указывали на то, что это монах и его ученик.
Монах окинул взглядом прохожих. Сейчас, в середине дня, на площади царило оживление. Из узких улочек сюда стекались ручейками группы туристов, останавливаясь, чтобы послушать гида или сфотографироваться. Местные проходили мимо них, уткнувшись в телефоны или слушая музыку. Площадь и ее история ничуть не интересовали старожилов. Хотя и приезжие, и жители города бросали любопытные взгляды на драконов. Первые чаще, вторые реже, но подходить ни те, ни другие не спешили.
Выдохнув тоненькую струйку дыма, монах улегся на теплые камни и кивнул ученику. Тот расправил крылья и захлопал ими. Люди одарили его серией вспышек, словно аплодируя затворами камер. Довольный произведенным эффектом, ученик нараспев заговорил. Для большей убедительности он посылал в толпу эмоции и образы:
– Я видел смерть! Черепа и кости. Вымрет все. Реки обмелеют. Города сгорят. Болезни поразят скот. Голод! Вас ждет голод! Боги прогневались снова! Спасайтесь, угодники чрева и чресел! Час расплаты близок! Я видел…
Те, кто остановился, зашагали дальше. Кто-то бросил ученику монетку, и тот осекся.
– Учитель, – тихо произнес он. – Почему?
– Разве ты не понял? Для них это всего лишь спектакль. Причем не лучший. Драконы-актеры создают куда более изощренные иллюзии.
– Но ведь… но ведь они должны почитать и бояться Бога и слуг его! Сам Акрори пишет об этом!
– Да. Так было три века назад. С тех пор сменилось шесть поколений. И то, что удавалось ему, теперь утратило смысл. Наше «вчера» для людей – то, что случилось с их родителями. «Завтра» – произойдет с детьми. Поэтому не переживай. Все, что ты видел, случится уже не с ними, и у тебя еще есть время. Возможно, ты найдешь новый способ…
– Учитель, я не подведу!
– А пока…
Монах посмотрел на ученика. Тот переминался с лапы на лапу, готовый сорваться с места по первому слову наставника.
– А
