толку? Когда Хозе Капра уже лежал мертвый, один из этих кричал, пытаясь его купить. Дошел до трех тысяч долларов, и я стал благодарить Бога, что Капры нет в живых!
– Ты что, не доверился бы ему как другу?
– За три тысячи долларов нет. В Аргентине при таких деньгах можно стать богатым ранчеро. Но все дело в том, что тот, который кричал, назвал себя, – это был старший ковбой с ранчо моей мачехи.
– Тогда ты мог бы послать с ним сообщение мачехе? – изумленно воскликнул Том.
– Послушай, – грубо возразил мальчишка, – что я могу ей сообщить, когда она наняла его убить меня?
– Твоя мачеха?
– Именно она стоит за всем этим делом. Всегда стояла и будет стоять!
Том Глостер замолк. Мальчишка добавил:
– У нее тоже есть сын. Отсюда все ясно.
– Не понимаю, – озадаченно промолвил Том.
Парнишка раздраженно заерзал в седле:
– Что тут непонятного? Все ясно как день!
– Что ясно?
– Ну-у… – Малыш помолчал. – Ладно, – продолжил, – объясню тебе в двух словах. Постараюсь, чтобы ты понял. Предположим, умирает отец. Я получаю половину его имения.
– Разумеется.
– Это для тебя разумеется. А она так не считает. Думает о собственном парне. Хочет, чтобы все досталось ему.
– Разве там мало на двоих?
– Нет. Там примерно шестьдесят квадратных миль.
– Я бы сказал, это уйма земли.
– Только не у отца, который сорит деньгами и живет за счет закладных. Перебиваемся кое-как, только и всего.
– Она тебя выгнала?
– Она сказала, раз мы с отцом американцы, мне надо ехать сюда, на север, и пожить у нее на ранчо. Оно досталось ей от деда. В ней тоже есть капля американской крови, хотя никогда не подумаешь. Имелось в виду, что я еду сюда учиться. Я понял, куда она клонит, и умолял отца не посылать меня. Но он отправил, правда, послал со мной своего лучшего слугу Хозе Капру. Теперь Хозе нет и достать меня им не составит большого труда.
Глостер тяжело вздохнул. Такой оборот дела заставил его задуматься. Ему самому в жизни немало досталось, он был в состоянии понять положение парня.
– Поезжай к шерифу, – посоветовал уверенно.
– Эту дорожку они не упустят. Угостят пулей у самых дверей.
Глостер вздрогнул:
– Выходит, тебя некому защитить?
– Отец какое-то время мог бы. Но мне к нему не вернуться.
– Почему?
– Потому что они следят за кораблями, идущими на юг. А потом, у меня мало денег.
– Продай коня.
– У него побиты ноги. Больше пятидесяти долларов не дадут.
– Но можно много выручить за эту серую. Продай ее.
– Почему я? Это лошадь Капры.
– Но раз он умер, она переходит к тебе.
– Ко мне? Почему?
