ей защиты от королевского гнева. Правда, изредка и ему попадает от вспыльчивого властелина. Но разве могут сравниться редкие побои с риском смертной казни? А на памяти шута король приказал казнить уже не одного министра.
Вот и прячут придворные глаза от королевского взора. Да и как им не бояться? Что ни говори, но риск расстаться с жизнью вполне реален. Легко сказать, – придумать способ по захвату земель соседа! Но как это сделать? Если с некоторыми из соседей можно не церемониться, то именно с этим приходится считаться. Не для того король Антуан потратил собственную жизнь на расширение владений, чтобы вот так запросто позволить их у него отнять! Даже сейчас, когда Антуан состарился, никто не смеет посягнуть на его земли. А всё потому, что, благо даря его нечеловеческой мудрости, он смог создать такую систему управления, при которой никакой внешний враг не страшен. Да и у внутреннего врага нет никаких шансов на успех. И всё из-за той же системы управления.
Что бы ни делали недоброжелатели Антуана, как внутри страны, так и за её пределами, никто из них не смог ничего добиться. Единственным результатом их деятельности стала утечка принадлежавшего им золота. Все вложенные ими средства пропали втуне, растворившись в финансовых потоках принадлежащего Антуану королевства. Какие бы суммы не тратились на создание мятежей и заговоров, это не принесло никаких результатов. Золото просто утекло, оставив лишь приятные воспоминания у тех, кого пытались поставить во главе заговоров и бунтов. Так золото, с помощью которого враги Антуана пытались разрушить его власть, сделало эту самую власть ещё сильнее, укрепив экономическую мощь королевства.
А теперь король Людвиг приказал придумать новый действенный план всего за одну ночь! Тогда как другие пытались ослабить власть Антуана годами, десятилетиями. Но король Антуан продолжал спокойно править на протяжении вот уже почти пятидесяти лет.
Причём его власть оказалась настолько сильна, что в последние два десятилетия никто не смел нападать на его королевство. Войны могли бушевать рядом с его границами, армии гибли, уничтожая какое-то число вражеских солдат. Но всё это происходило вне владений Антуана. Рано или поздно, но соседи вынужденно просили его помощи в установлении мира с враждующей стороной. И он с готовностью откликался на призыв. Не забывая, однако, потребовать часть спорных земель себе во владение.
Конечно же, обескровленные войной, соседние королевства с радостью принимали любые условия. Если же более сильные противники мира пытались сопротивляться власти Антуана, им приходилось столкнуться с холодной сталью его войск. И эта сталь довольно быстро нагревалась от крови вражеских солдат. Непрекращающаяся вереница многолетних побед превратила армию короля Антуана в самый весомый аргумент переговоров. В конце концов, настало время, когда одно лишь упоминание его имени стало наводить порядок в сопредельных королевствах.
Этот факт стал доказательством невиновности Антуана в развязывании всех последних войн. Хотя до этого ходили устойчивые слухи, что это именно его стараниями в соседних с ним землях постоянно возникают то мятежи, то заговоры, то войны. Самым сильным доказательством для сторонников этой теории стало то, что именно в результате этих конфликтов владения Антуана значительно увеличились за счёт спорных земель. Антуана обвиняли в том, что это именно его агенты влияния, его шпионы и поддерживаемые им заговорщики свергают королей и поднимают мятежи. Но после того как на протяжении нескольких последних лет у соседей Антуана не разгорелось ни одного бунта, его критикам пришлось умолкнуть.
Сами же жители спорных земель, которые отошли во владение Антуана, не могли нарадоваться воцарившемуся у них покою. Они стали самыми ярыми защитниками интересов и чести их нового властелина. Начиная от простых земледельцев и ремесленников, и заканчивая самыми богатыми купцами и дворянами – все они готовы по первому же требованию их короля встать на защиту той власти, которая принесла долгожданный мир, а с ним покой и процветание в их города и деревни.
И вот его-то земли король Людвиг решил захватить. И дал всего лишь одну ночь, чтобы приближённые нашли способ для ослабления власти Антуана! И ведь он не шутил, когда сказал, что прикажет бросить в тюрьму весь совет, если к утру кто-нибудь из них не придумает действенный способ. Доказательством серьёзности его намерений могут служить выставленные напоказ отрубленные головы его политических противников. Хотя большинство из числа казнённых даже и не помышляли ни о каком сопротивлении власти их короля. Для того чтобы отрубить им головы, порой хватало всего лишь подозрений в их лояльности к правлению Людвига. Но в том-то и беда, что этих самых подозрений у мнительного короля всегда хватало.
Поэтому-то послы и сановники стараются как можно быстрее миновать площадь перед дворцом. Слишком уж отвратительные украшения для главной площади государства приказал установить на ней король Людвиг.
Но самое страшное для приближённых короля заключается в том, что никто из них не сможет сбежать. Наученный опытом, Людвиг больше не отпускает министров
