группе. К тому же Волки достаточно лояльны к Одиночкам. Шакалы, например, считают уходящих предателями и жестоко карают… если найдут.
К Волкам же я могу вернуться… и уйти вновь. Им, по большому счету, абсолютно всё равно, сколько человек в стае.
Мне повезло. Костёр, к которому я шла, горел в лагере Котов, о чём свидетельствовало знамя, развевающееся над домиком вождя.
Коты самые добрые по отношению к Одиночкам… чужим Одиночкам. Я присела в отдалении от огня.
Трапеза была закончена, и Кошки болтали о всяких мелочах, сидя вокруг костра. Коты, видимо, ушли на ночную охоту.
От толпы у костра отделилась одна фигура. Я испуганно вскочила, когда девушка подошла ко мне, но она приветливо улыбнулась и протянула миску с похлёбкой. Я с жадностью набросилась на пищу.
Горячее. Вкусное. Кажется, это мясо, овощи и какие-то пахучие травки. Жмурясь от удовольствия, я слизнула с тарелки последние капли и отдала её Кошке. Рыжеволосая. Симпатичная. Зеленоглазая. Клетчатая юбочка, белая футболка, белые гольфики и туфельки на среднем каблуке. Похоже, она чуть-чуть старше меня.
Она рассмеялась.
– А спасибо?
Хм, и правда. Я уже забыла это слово.
– Спасибо.
– Эй, ты в порядке?.. – спрашивает она.
Я открываю рот, чтобы ответить, что всё хорошо, но неожиданно чувствую огонь внутри себя… Горячая пища? Но ведь не настолько горячая! Неужели меня отравили?!
– Что… за… чёрт…
Что это я тут делаю? Бежать, побыстрее и подальше! Вон за теми деревьями вполне можно скрыться… Лапы отрываются от земли, но меня придавливает что-то тяжёлое. Пытаюсь вырваться. Из горла раздаётся какой-то нечленораздельный звук. Наугад щелкаю зубами в направлении того, что мешает мне, но тут нечто тяжёлое обрушивается на мою голову…
Ох. Как болит голова.
Открыв глаза, я вижу взволнованные глаза рыжей Кошки.
– Сколько тебе?
Это она про возраст? Странный и неуместный вопрос…
– Де… Девятнадцать, – с трудом выговариваю я. Язык еле двигается. Неужели меня всё-таки чем-то опоили? Но она не похожа на отравительницу… Мысли путаются.
– А сколько времени ты на Лилее?
– Лилее? – в изумлении уставилась я на неё.
– Как, ты не знаешь? Чему же тебя научил Насмешник?
– Насмешник?!
Она терпеливо улыбнулась мне, словно несмышлёному ребенку, и подала чашу с каким-то отваром, пахнущим сеном.
– Пей. Разговор будет длинным, а у тебя голова раскалывается.
– Откуда?..
– Пей и слушай.
Место, где я оказалась – далёкая планета Лилея. На неё за неизвестные проступки был сослан некий древний бог. Его называют Насмешником, по-другому – Презирающим всё. Меня никогда не интересовала мифология, и я не стала даже пытаться вспомнить, кем Он может быть. Он устроил здесь своеобразный террариум, создал флору и фауну, а людей похитил с ближайшей обитаемой планеты – Земли.
Оказалось также, что племена – это не просто группы людей. Поселив нас здесь, Он даровал нам оборотничество, и члены племени перевоплощаются в своё тотемное животное в определённый лунный день. Ничего странного в том, что Волки превращаются в полнолуние.
– Сколько же ты здесь? – поинтересовалась я.
– Уже год. А ты, наверное, недели три? – вновь спросила она.
– Две, – уточнила я.
– Ясненько. Ну что же, жди вызова от начальства. После первого обращения новичка официально признают своим. Тебе дадут порядковый номер и… ну, сама увидишь, это сюрприз.
Я молча переваривала информацию и зелье, которое незаметно для себя выпила, слушая Кошку.
Рыжая долго молчала. Чувствовалось, что для неё это столь же непривычно, как говорить – для меня. Наконец она не выдержала:
– Как тебя зовут?
– Кира, – ответила я и подумала, что она первая, кого здесь интересует моё имя.
– А я – Марьям! – с широкой улыбкой она протянула мне ладонь. Неуверенно я пожала её руку и заметила, что запястье перебинтовано. Стоп… То ли варево помогло, то ли я отошла от шока, но думать стало намного легче. Я осторожно дотронулась до головы.
– Это ты меня держала?!
– Прости, что шарахнула камнем, – извинилась она. – Но я осмотрела твою голову, только шишка осталась. Ничего серьёзного, до завтра должно
