ла на чем-то твердом. Ни звуков, ни запахов, ни движения воздуха. Она подняла глаза вверх, затем опустила вниз – дымка.
«Что происходит? Я ослепла? Умерла? Где я?..» – в испуганном сознании замелькали обрывки фраз и хаотичные видения.
Повернув голову в сторону, она изумилась.
Неподвижно, скрестив ноги в позе лотоса, укутанный словно лук во множество слоев блеклого серо-желтого полотна, там сидел дряхлый старик. Его согбенная фигура четко выделялась из всеобщего тумана. Желтоватый цвет его одежд всколыхнул в ней что-то неприятное. «Зачем ему столько слоев? Вроде не холодно?» – подумалось ей. Старец поднял на Мегеру глаза, и этот взгляд как крючком зацепился за неясные воспоминания Колдуньи, вытягивая их наружу. Вдруг она отчетливо припомнила страницы какой-то древней книги. Но что это за книга Колдунья еще не понимала.
– Что же ты натворила, глупая? – тихо произнес старец, почти не разжимая рта.
Звук его голоса будто взорвался в голове у Колдуньи. Ей нестерпимо захотелось бежать из этого места. В полном замешательстве она попыталась вскочить.
Одно резкое движение вверх, и Колдунья расширилась на столько, что почти потеряла ощущение собственных границ. Мегера достигла невероятных размеров. Как внутри нее, так и снаружи мерцали непонятные огни. Ее пронзал леденящий холод. Чувство ужаса стало всепоглощающим. Но также внезапно, что-то обняло ее со всех сторон. Она осознала, что уменьшается и снова увидела старца.
– Не стоит делать резких движений, – проскрипел старик. – Иначе потеряешься навсегда. – Присядь вот сюда, только иди аккуратней, здесь будет твое место.
Колдунья увидела что-то рядом со стариком.
– «Табурет… деревянный… садиться…» – в голове у Мегеры всплывали слова и соответствующие им картинки.
Не обратив внимания на предупреждение, она резко двинулась и плюхнулась вниз. Сразу же, поверхность под Мегерой провалилась. Вязкая мгла поглотила Колдунью и сжала в микроскопическую точку. Её обдало нестерпимым жаром, словно она попала в центр пылающего костра. Разум начал меркнуть. Уже в полузабытьи какая-то сила вновь помогла ей и выдернула из черного омута. И снова она оказалась перед старцем.
– Попробуй еще раз, только медленно и аккуратно, – старец опять предложил Колдунье сесть на табурет, взявшийся из ниоткуда.
Ошеломленная происходящим с ней Колдунья как можно мягче опустилась на стул.
– Так-то лучше, – заметил старец.
Колдунья посмотрела на себя. Тела не было.
Я – туман? – испуганно прохрипела она.
– Приготовься, сейчас мы узнаем причины, а заодно восстановим твою память, – равнодушно, не замечая вопроса, объявил старик.
Она смотрела на него, не отрываясь, не смея пошевелиться. К старцу приблизились две плотные серые туманные фигуры. На секунду они заслонили его собой, а когда старец снова стал видим, часть листов из многослойного полотна его одежд, фигуры держали в подобиях рук. У колдуньи защекотало в носу.
«Знакомый запах – книжная пыль…» – подумалось ей.
Фигуры начали показывать Колдунье листы. И на этих листах Мегера увидела письмена и формулы на старинном эльфийском языке. Откуда-то Колдунья его знала, но не слишком хорошо, отчего понимала не все, но многое. В памяти всплывали картины: детство… юность… мальчишка…
Договор
Последним Колдунья припомнила сражение в зале совещаний дворца эльфов, оттуда вихревая воронка и затянула ее в книгу. Колдунья поморщилась от неприятных воспоминаний.
– Добро пожаловать в королевство Заклинаний, – произнес старец сухим надтреснутым голосом, – я властитель этого мира.
Очнувшаяся Колдунья уже раздумывала о том, что раз как-то попала сюда, то возможно, у нее будет шанс вернуться обратно. «Я подстроюсь под требования старикашки, раз он здесь правитель, и разузнаю как все устроено,» – планировала она про себя. А старик меж тем продолжал:
– Постепенно ты освоишься в нашем мире. Только поверь мне, не торопись. Я вынужден держать тебя рядом с собой. Наш мир не предназначен для птиц. А ты, как я вижу, в дополнение к сущности фей, содержишь в себе еще и сущность вороны. Тебе для опоры нужна твердая материя, которая есть только около меня.
Колдунья, делая вид, что внимательно слушает, попыталась проверить собственные силы. Она напрягла память и попробовала произнести заклинание. Но, увы, у нее ничего не вышло. Старец смотрел на ее тщетные попытки с унизительным снисхождением:
– Я забрал у тебя остатки темной энергии, но этого мало, чтобы восстановить равновесие между мирами, за тобой огромный долг, – проговорил старик абсолютно
