тах.
Когда, со слов Жени, я узнал эту фантастическую историю, я не поверил. Потом стал сомневаться и на всякий случай все записал. Теперь нашлись многочисленные свидетели, которые клянутся, что все так и было.
Но, по порядку.
Часть 1
В детстве мы с Женькой жили напротив, через длинный коридор бывшей казармы Красных авиаторов. Во время немецкой оккупации в казарме поселись летчики Люфтваффе. Соседнее, большое и неровное поле, как аэродром, использовали и те и другие. Однажды на этом поле совершил свой беспримерный подвиг летчик Чкалов, напившись и разбив в хлам летательный аппарат, типа истребитель. Ну, а когда авиаторов отселили, нам достался крепкий, красного кирпича, трехэтажный дом с подтекшей послевоенной надписью «Осмотрено мин нет». Казарму разгородили на длинные пеналы, в которые поселили строителей, трактористов и других людей незамысловатых профессий. Тогда, в конце 50-х, это была городская окраина. Уже следующий после нашего дом еще долгое время оставался развалиной, после меткого попадания авиационной бомбы. Историки до сих пор спорят, чья это была бомба. Но уже точно установлено, что ни американцы, ни англичане город не бомбили.
Наш дом и сейчас стоит в Гомеле на Советской улице под тем же 99-м номером. Только аэродрома больше нет, его давно застроили крупнопанельными домами. Да и само это место в результате бурного строительства оказалось ближе к центру города, чем к окраине.
Очень важно отметить еще одну особенность города. Гомель всегда был культурным местом. Согласно переписи, в 1897 году из 30 тысяч жителей города 20 тысяч были евреи. Такое наследство зря не пропадает. Пройдя революции, погромы и немецкую оккупацию, город сохранил свою самобытность. Здесь до сих пор существует драматический и кукольный театры, филармония, зубопротезное училище, старинный парк над речкой Сож, а также собор Петра и Павла. Мне кажется, что такая история могла случиться только в таком культурном месте.
В детстве мы с Женькой ходили в одну школу, а когда он остался на второй год, то и в один класс. Временами мы дружили, порой дрались. К чести Жени нужно сказать, что он, при всех своих достоинствах, был еще тот распиздяй, хоть и еврей. Для него не существовало школьной дисциплины, равно как и отметок по поведению. Учился он произвольно, когда хотел. А большую часть времени донимал учеников, учителей и родителей. От его выходок стонала наша 26-я средняя школа, рыдал педсостав и бесились родители. При этом Женька много читал, не делал грамматических ошибок в диктантах и неплохо играл в шахматы.
В старших классах Женя был высоким, худым юношей с постоянно дергающейся куда-то вбок головой, нервным тиком и нелюбовью к своему брату-погодку. Бесконечная война двух братьев, в конце концов, свела в могилу их бабушку, которая до этого пережила несколько погромов, три революции и три войны, а также многих красных командиров и преданных большевиков-ленинцев.
Я помню тот теплый весенний день. Шумная драка братьев резко оборвалась, все затихло. Потом мы вдвоем с Женей стояли, прислонившись к теплой кирпичной стене, и молчали. Это была первая в нашей жизни утрата, смерть человека, которого мы хорошо знали. Может быть, именно эта потеря повлияла на Женю и подтолкнула его интерес к сохранению жизни.
После потери бабушки в семью вернулся папа-Шафран, но и он не протянул больше полугода в условиях непримиримой вражды двух братьев, и в итоге бесследно растворился где-то на просторах великих строек социализма.
Со скрипом окончив 8 классов, Женя решил, по примеру отца, стать «строителем коммунизма»: пошел учиться в профтехучилище на маляра-штукатура. Эта профессия позволила Жене жить какое-то время довольно безбедно, выезжая в летние сезоны красить фасады в отдаленных регионах страны. Так и называли людей этой профессии – «фасадчиками». Когда же коммунизм неожиданно рухнул, деньги обесценились, а маленькое еврейское счастье обернулось большими проблемами, Женька стал искать другие способы существования. Он торговал чем придется на базаре, вкручивал бабушкам мозги и лампочки, занимался извозом.
Это было странное время, когда в Гомеле почти поголовно закрывались заводы и фабрики. Оказалось, что кварцевые иллюминаторы для атомных подлодок, производство которых десятилетиями налаживали в городе, теперь не нужны. Совсем не нужны оказались свеклоуборочные машины, гидроагрегаты, кирзовые сапоги производства фабрики «Труд» и даже майки с рейтузами фабрики «им. 8 Марта». Постепенно умирала даже кондитерская фабрика «Спартак», годами дарившая округе свой чудный запах.
Выброшенные переменами люди оказывались на стихийных базарах, торгуя всевозможным барахлом. В ходу были доллары и нелепые «зайчики», которые массово печатал Белорусский банк на бумаге из школьных тетрадей. Автобусные экспедиции в Польшу и Стамбул ежедневно отправлялись из города. За границу везли все, что можно было продать: девушек, секретные чертежи, редкоземельные металлы. Назад привозили ширпотреб и еду. Пограничники с милиционерами окучивали все шоссейные и проселочные
