дней парте – ему казалось, что это безопасное место. Здесь ему не смогут намять бока или сунуть его головой в унитаз, как это любили делать старшеклассники. Учитель посмотрел на него и задал вопрос:
– Ларри, готов ли ты ответить?
– Не думаю, сэр.
Над ним все засмеялись, а кто-то кинул бумажкой. Голос учителя вновь пронзил тишину школьного безделья:
– Готов ли ты ответить у доски?
Ноги Ларри сделались ватными, руки затряслись от волнения, и он выдавил из себя слова:
– Я отвечу.
Смех всего класса превратился в гомон. Один парень в жёлтом бомбере прикрыл рот рукой и произнёс:
– Неудачник, иди отвечай, урод.
Ларри сглотнул слюну, собрал волю в кулак и пошёл получать смертный приговор.
Весь класс замолк и приготовился к фиаско своего одноклассника.
– Я скажу вам, – произнёс Ларри.
Весь класс снова захватил злорадный смех, а кто-то даже выкрикнул:
– Мы знаем, что ты скажешь, дурачок.
Учитель спросил его:
– Скажи мне, кто первым подписал Декларацию независимости?
Ларри учился лучше всех в классе, но боялся, что его побьют за это. Его губы шевельнулись, и слова ученика вышли на свободу.
– Джон Адамс.
– Молодец, ты подготовился, садись.
Ему стало спокойнее. Он ощутил лёгкость и улыбнулся. Одноклассники стихли, а тишину наполнило чувство ненависти. Кто-то показывал ему средний палец, некоторые кривили физиономии.
Больше всего его бесили люди, которые не давали ему раскрыться. Ларри было нелегко идти мимо парт. У него вся жизнь перед глазами в этот момент пронеслась. Ларри побаивался. Его толкали, ставили подножки, но самое страшное – это когда получаешь в глаз прямо на уроке. Такое мог себе позволить только Чарли. Отъявленный хулиган не бил его в голову, так как Ларри носил очки. Весь класс успокоился и выполнял задания. Учитель сурово наблюдал за классом, словно ястреб, выслеживая добычу.
Дверь открылась: директор привёл хулигана на урок. Он держал его за воротник, словно вора. Затем втолкал ученика в класс и сказал:
– Ещё раз взорвёшь петарду, и я вызову твоих родителей.
После этих слов директор закрыл дверь.
Ларри побаивался внешнего вида хулигана; это был его кошмар в байкерской кожаной куртке. Железная цепочка свешивалась из правого кармана штанин и делала его ещё страшнее. C надменным видом и нахальной ухмылкой Чарли Бойз выслеживал очередную жертву. Его взор пал на последнюю парту, за которой сидел Ларри.
– Эй, привет! – со злорадством в голосе произнёс хулиган.
Чарли начал подходить всё ближе и ближе к своей жертве. Ларри закрыл глаза от страха. Его спас голос учителя, который обратился к своему худшему ученику:
– Быстро сел на место.
Тот повиновался и через несколько минут уже находился за партой.
Ларри сделал глубокий вдох, затем выдох. Он знал, что это отсрочка его казни, и ему очень сильно повезло. Ученики ждали звонка.
Ларри посматривал на хулигана и нервничал, его ладони вспотели.
«Когда же прозвенит этот звонок, чтобы я мог свалить отсюда и смешаться с толпой?» – подумал он.
– Так, кто назовёт десять президентов Америки? – строгим тоном спросил учитель.
Ларри знал, но боялся ответить. Он взял в руки карандаш и начал его крутить.
– Ларри, ты сможешь назвать нам президентов? – вопросил учитель, продолжая уверенно наблюдать за лучшим учеником.
Он съехал со стула и опустил голову.
– Я не могу, сэр.
– Почему?
– У меня болит голова.
Учитель не успел продолжить разговор, как в диалог вмешался Чарли Бойз и высказался, злобно тряся кулаком:
– Теперь у тебя заболит ещё и живот, хорёк несчастный.
– Как вы себя ведёте! – рявкнул учитель. – Успокойтесь немедленно, свои дела обсудите на перемене.
Глава 2
Поход к директору
Долгожданный звонок. Ученики складывали учебники. Ларри усердно выжидал минуту своего спасения. Только он начал собирать книги, как увидел чёрный ботинок с металлическим носком. Такая обувь была только у Чарли. Ларри сглотнул слюну и стал привставать, одновременно поднимая взгляд.
