кого эта книга так и осталась бы всего лишь фантазией и несбыточной мечтой. Тех, кто тратил свое время и прикладывал массу усилий, для того чтобы с придуманным мною миром смогли познакомиться и вы.
Спасибо Екатерине Сазановой – за мудрое редакторское слово и ускоряющие пинки,
Зоткиной Ирине – за поддержку и иллюстрации к моим работам,
Оксане Овсиенко, Леокадии Бедининой и Ассиметрии – за финальную вычитку текста,
моим детям Виктору и Маргарите – за то, что не мешали маме писать.
А также спасибо Екатерине Багировой, Юлии Тиморской, Андрею Чигорину-Даценко, Лемешкиной Оксане и остальным друзьям за то, что они были рядом. Ведь без их участия эта книга не превратилась бы в волшебную дверь, открыть которую я теперь вас приглашаю!
Пролог
Монастырь. Оборотень
Пожалуй, я могу его убить. Опередить сдерживающие чары, метнуться – он не успеет спастись, оборотень быстрее. Да, могу. Но нельзя. Человек даже не понимает, как он важен для моего плана. Ненавистен, но важен и нужен. Тысяча лет заключения. Пытки, разговоры, колдовство – я выдержал все. Тюремщики менялись, я оставался. Узник монастыря в горах. Самой совершенной темницы, которую сотворили сами боги. Приманка и ловушка для Разрушителя. Моего повелителя и хозяина, ради которого я живу, кого люблю больше жизни и верность кому храню в сердце своем…
Рывок за ворот вынудил меня выронить книгу и упасть на пол.
– Ты вообще слышишь меня, Кэрат?
– Зачитался, – ответил я своему тюремщику.
– Мне не нравится! Все время кажется, что ты что-то замышляешь. Положи книгу на полку и иди прочь!
– Да, Анеш.
Я послушно убрал книгу и вышел из библиотеки. Взгляд врага прожигал спину. Не дождется. Слишком уж мало лет этому жалкому созданию, чтобы справиться с таким, как я.
Отсюда бежать невозможно. Антимагическая блокировка, толстые стены, постоянный надзор. Они следят, даже когда я сплю. Но и они не видят главного – мои мысли. Мысли – единственное, что принадлежит человеку полностью. Неважно, раб он или хозяин. Отними мысли, и человека не станет.
Но пока мысли есть, надо мной не властны даже боги. Наивные. Мне запрещено думать о них плохо, планировать побег. Я не планирую. Я уже убегаю – шагами, тенями, вздохами… Они смертны, я – нет. Я скован вечностью, скован гибелью повелителя, хозяина, которому я поклялся служить и которого убил. Время лечит, время усыпляет. Усыпляет бдительность моих стражей, как бы хороши они ни были. И я размышляю, ищу способы воздействия, рассчитываю шаги. Постоянно, чем бы ни занимался. Я убегаю, когда сплю, ем, работаю в саду.
Последнее мне нравится больше всего: бережно, чтобы не повредить, рыхлить землю у корней моего любимца – розового куста. Он прекрасен и безмерно колюч. Сам выводил, так что нечего жаловаться. Я любуюсь на свою работу, а потом, словно повинуясь внезапному порыву, обнимаю куст.
– Ты что творишь? – Очередной рывок разорвал кожу о шипы так, что кровь полилась уже потоком.
– Я? Восхищаюсь своим творением. Это запрещено?
Мой надзиратель не выдержал, ударил, да так, что я отлетел, покатился по траве, пятная ее темно-красным.
– Что происходит? Анеш?! – Настоятель возник, словно телепортом принесло.
– Он… он… он что-то сделал! – выпалил монах.
– Простите, отец. – Я прикоснулся к разбитой губе, посмотрел на руку и вытер кровь о траву. – Я всего лишь восхитился розами, которые вырастил. Не знаю, почему это так обозлило Анеша.
– Я видел. Кэрат, ступай к себе. Анеш… нам надо поговорить. Пока ты не должен приближаться к нашему «гостю». Не должен отдавать никаких приказов, касающихся его существования. Не должен нарушать правила.
Страж поспешно поклонился и последовал за наставником. Тот убедился, что Кэрат не может их слышать на таком расстоянии, но на всякий случай произнес заклинание тишины, помогающее от любого магического подслушивания, и после этого заговорил:
– Разрушитель зашевелился, Анеш. Мы обнаружили гнездо его тварей, называемых сотворенными.
На лице стража мелькнуло презрение. Он отлично знал, что такое сотворенные: неразумные существа с одной-двумя функциями, для выполнения которых их и создали.
– Это не такие сотворенные, Анеш, – угадал его мысли Настоятель. – Они разумны и самостоятельны. Я хотел добыть нескольких для изучения, но, как ты знаешь, мы не можем выходить из монастыря в мир. А те, кому я поручил, не справились. Их жажда власти возобладала над
