олько прошло времени?
НЕРГАЛ
Где-то восемнадцати часов, брат мой.
АНГЕХ
Почему так долго?
АРТАК
Наберись терпения, мой царь. Уверен, осталось немного.
Слышны женские крики. И вдруг они прекращаются и все слышат ликование, которое быстро заканчивается, но в тронном зале никто не обращает на это внимания. Нергал подходит к счастливому брату и обнимает его. Артак улыбается, положив руку на плечо царя.
НЕРГАЛ
Поздравляю, брат! Наконец-то ты стал отцом!
АРТАК
Мой повелитель, да благословит Хайк твое дитя!
Царь Ангех спешит в опочивальню, где та и рожает. Двери закрыты. Один из стражников отворяет двери, и царь заходит. В помещении 15 женщин, три из которых акушерка с двумя помощницами, а остальные 13 – ведьмы, которые сидят вдоль кровати роженицы и произносят заклинания, чтобы ребенок родился здоровым и невредимым, а мать не умерла.
АНГЕХ
Покажите мне моего наследника!
Все присутствующие молчат, и смотрят на него. Ангех начинает нервничать. Сзади него появляются сначала Нергал, а за ним Артак. Раздается измученный голос царицы Исса-Нури.
ИССА-НУРИ
Подойди ко мне, муж мой.
Ангех, до этого стоявший недалеко от входа, двинулся к кровати. Ведьмы расступились. Показалось уставшее потное лицо Исса-Нури и, чуть погодя, Ангех видит на соседней подушке тело, руки и ноги двигаются, а лицо не похоже на человеческое, оно как у монстра. Существо непропорционально большое для новорожденного и на вид очень тяжелое. Оно не издает ни звука, лишь иногда поворачивая страшную голову из стороны в сторону. Ангех останавливается в ужасе и не может оторвать глаз от чудовища.
ИССА-НУРИ
Ангех, подойди ближе
АНГЕХ
Что…
Ангех теперь смотрит на жену, садится рядом и берет ее руку в свою.
ИССА-НУРИ
Не бойся. Это наш сын, мой царь. Я назвала его Торк, потому что он дар богов. Когда-нибудь он станет великим царем и героем и спасет наш народ в тяжелое время.
АНГЕХ
Исса… он же…
ИССА-НУРИ
Ангех, пообещай, что полюбишь его. Пообещай мне это.
АНГЕХ
(недолгое молчание и потерянный взгляд)
Обещаю.
Исса-Нури улыбается и взгляд ее останавливается. Она умерла. Ангех тихо плачет. Ребенок издает первый звук за долгое время.
ТОРК
Ма.
Царь зовет стражу и приказывает схватить ведьм. Им затыкают рот, чтобы они не могли произнести заклинания, но одна из них успевает проклясть Ангеха.
ВЕДЬМА
(Шепчет что-то и улыбается, прежде чем ей завязывают рот)
АНГЕХ
(в гневе)
Что ты сделала, ведьма? Развяжи ей рот.
ВЕДЬМА
Ты лишишься всего, Ангех. От недостойной руки. Ты умрешь в муках, царь. Попомни мои слова. Конец твой близок.
Ведьме затыкают рот, всех выводят. Ангех собирается уходить.
АКУШЕРКА
Как быть с ребенком, царь?
Ангех смотрит на Торка и, недовольно фыркнув, уходит.
ДЕЙСТВИЕ II
Ночь. В центре города на главной площади в два ряда стоят столбы, к которым привязаны 13 ведьм, схваченных в царской спальне, у всех рты завязаны. Между каждыми двумя столбами установлены факелы. В самом конце установлен алтарь, на котором лежит мертвая Исса-Нури. Практически весь город собирается на центральной площади, чтобы проститься с царицей.
Появляется Ангех со свитой и толпа замолкает. Царь идет по проходу между столбами и останавливается у Алтаря. Смотрит в лицо Иссы-Нури и, через пару секунд разворачивается лицом
