зин.
В ближайшем супермаркете было многолюдно. Завернув в хлебобулочный отдел, Женя увидел на полке последнюю буханку хлеба, к которой направлялся ещё один человек. Он ускорился. Соперник тоже увеличил длину шага. Сорвавшись на бег, Женя успел схватить заветный хлеб.
– Привет!
Женя был настолько сосредоточен на достижении цели, что узнал в противнике своего одноклассника, только лишь когда тот поздоровался.
– Привет, – ответил он, положив свою добычу в продуктовую корзину.
Андрей учился с Женей только в старшей школе. Может, они и стали бы лучшими друзьями, но сколько бы Женя ни звал товарища гулять, тот всегда был занят. И никто не знал, чем именно. Единственное, что очень сильно выделяло Андрея среди сверстников – это его уровень знания физики. Отвечая на каждом уроке, он знал намного больше, чем написано в учебнике. Был случай, когда Андрей случайно заговорился, и даже учитель не понял его ответа. На этот счёт у Жени было две версии: его загадочный одноклассник либо слишком ответственно относится к учёбе, либо тщательно скрывает свою настоящую жизнь, более интересную, чем кажется на первый взгляд. Ко второму варианту он склонялся больше.
– Давай пройдёмся до какой-нибудь забегаловки, – предложил Женя.
Сейчас он очень нуждался в общении: из-за подготовки к экзаменам прогулки с друзьями стали редким удовольствием, и ему необходимо было выплеснуть запас накопившихся за это время слов. Андрей устало взглянул на одноклассника. Он уже понял, что не сможет так просто уйти.
– Ладно.
Пройдя через несколько дворов, друзья вышли на широкую аллею, по обе стороны которой цвела запашистая сирень. Женя уже успел налюбоваться ясным небом, поэтому решил воспользоваться предоставленным шансом и аккуратно выяснить страшную тайну Андрея.
– Куда ты хочешь пойти?
– Мне всё равно. Я не буду есть, – каменное лицо друга говорило само за себя.
– Слушай, ты ешь вообще? Я за эти два года ни разу не видел тебя в столовой.
– Не один я там не ем, – парировал Андрей.
– Хорошо. – Аргумент был принят, но Женю это только раззадорило. – Не может быть, чтобы ты всё время зубрил учебники. Я заметил, что на переменах ты иногда читаешь какие-то книжки с интересными рисунками и непонятными буквами и что-то пишешь в блокноте. Ещё один раз я хотел догнать тебя по дороге из школы, но ты внезапно исчез. – Констатируя факты, он решил вывести Андрея на чистую воду. – Итак, ты читаешь книги на странном языке, не ешь и можешь вмиг исчезнуть. Может, ты инопланетянин? Интересно, какие ещё у тебя есть суперспособности?
Женя так увлёкся своими рассуждениями, что не сразу заметил, как Андрей изменился в лице. Взглянув, наконец, на друга, он состроил удивлённую физиономию, всеми силами сдерживая смех:
– Так это правда?! Может, всё же расскажешь? Или нравится, что я тебя в инопланетяне записал?
– Тебе бы на обследование сходить, – источая верх дружелюбия, посоветовал Андрей.
Женя отмахнулся – его внимание привлекло кое-что поинтереснее. Свернув с аллеи на узкую дорожку, он заметил странное свечение между многоэтажками. В центре светового всплеска находились два еле заметных человеческих силуэта. «Может, мерещится?» – усомнился Женя.
– Ты видишь что-нибудь?
– Нет, – непринуждённо ответил Андрей. – А что ты там видишь?
Тут воздух разрезала яркая молния. За разговором друзья не заметили, как ясное небо над городом посерело, и солнце оказалось за плотной пеленой грозовых туч. Раздался взрыв. Вместо слабого свечения из арки теперь валил густой дым.
– Там всё же что-то было, – решил Женя.
– Точно, – Андрей вдруг стремительно направился к задымлению. Не прошёл он и десяти шагов, как его чуть не сбили два резких порыва ветра. Из ниоткуда раздался укоряющий голос, показавшийся Жене знакомым: «Десятая статья!». Андрей резко остановился. Женя налетел на него и, падая, ощутил резкую боль в шее. «Какого…», – мысленно проговорил он, не в силах даже разомкнуть губы. Перед глазами всё поплыло. Женя был точно уверен, что упал, но вместо боли его тело обволокло что-то очень тёплое и мягкое. Он провалился в забытье.
***
Неизвестно, сколько времени Женя провёл без сознания. Придя в себя, он почувствовал под собой холодный бетон. Встать у него не получилось, более того, он не смог даже разлепить глаза. Почти над самым его ухом, два человека вели довольно интересную беседу. Одним из них был Андрей.
– Ты обещала мне, – строго говорил его друг.
– Да, но при условии, что ты придёшь один. – Снова тот знакомый голос, крикнувший что-то про статью. Женя кожей почувствовал, что на него кто-то смотрит.
