тяжесть, а слух только начинал распознавать посторонние звуки, что обрушивались на барабанные перепонки серией выстрелов неподалёку. По характерному свисту, предшествующему очередному взрыву, можно было с лёгкостью определить, что бомбы падали с внушительной высоты.
Человек, на четвереньках, резко дёрнулся в сторону тени, – чуть приоткрывшиеся глаза уже разбирали контуры ландшафта. Прижавшись к песчаной стене, он начал приходить в себя. Первое, о чём человек подумал, это то, что под этим широким выступом сейчас он находился в относительной безопасности. «По крайней мере, с воздуха заметить не должны».
Кто не должен? Подсказывающий что делать внутренний голос, дополнительных разъяснений происходящему не давал, а сам человек не помнил даже своего имени. От растерянности хотелось забиться под ближайший куст и ждать, когда какая-либо деталь происходящего протянет ниточку к пониманию этого самого происходящего. Сдавливая руки, человек пробовал сконцентрироваться, но в царящем вокруг давящем рокоте это не представлялось возможным.
Подняв голову, он проследил за парой белых бомбардировщиков, что пролетели под палящим солнцем. Чуть удалившись к стороне предполагаемой линии чьего-то фронта, они, с паузой в несколько секунд, сбросили две одиннадцати-тонные в тротиловом эквиваленте бомбы. И откуда только ему были известны эти подробности?
После возникновения огненного сгустка пространство накрыло тёмно-серым маревом, отголоски криков врезались в уши. Ударная волна хоть и не сразу, но пронеслась по поверхности земли, обдавая человека запахом тухлых яиц. Спешно ощупав себя, он не обнаружил никаких серьёзных травм, но как говорится – ещё не вечер.
Глубоко вдохнув, он снова захлебнулся кашлем. Пространство вокруг полыхало, – запах серы, земли и чего-то омерзительно пресного пробирал до костей. «Какого чёрта тут происходит, что я тут делаю, – думал человек, осматривая свою униформу, – нужно оглядеться, оценить обстановку, выбраться… к своим. Своим? На мне солдатское обмундирование».
С каждой новой деталью человек, домысливая всё на ходу, становился всё увереннее в своей прямой причастности к происходящему вокруг. Если он является неотъемлемым звеном разворачивающейся баталии, то значит, точно имеет важную боевую задачу и несёт за неё ответственность. Эта мысль так глубоко пронзила и так ещё блуждающее сознание, что создавалось впечатление, будто приоритет боевой задачи был непоколебим. Чувство самосохранения отошло на второй план, сердце замедлило свой бешеный ритм.
В двадцати метрах от уходящего к северу склона полыхала огромная металлическая конструкция, и человек знал, что это такое. Универсальный мех (механический робот) третьей модели, завалившись в сухой грунт, бездвижно лежал близь пустующей магистрали. Судя по возгоранию, прямо в топливные баки попало что-то вроде кумулятивно-разрывного снаряда.
В противоположной бомбардировке стороне, к которой уходила многополосная асфальтированная дорога, развернулись ряды УМ3 с прикрывающими их самоходными противовоздушными батареями, которые в свою очередь украдкой, на гусеницах, следовали за основной группой. Между единицами боевой техники, также чуть позади, ступали пешие взвода, раз за разом вслух сигнализирующие то о смене построения, то о какой-либо угрозе с фронта. Оставив человека за своими спинами, толстенная боевая шеренга, будучи в цветах хаки, двигалась по направлению к горизонту, где им навстречу продвигались практически зеркально выставленные боевые единицы, в основном серого цвета. С дальних рубежей садила артиллерия, с мехов обоих сторон работали гранатомёты.
Как только будет разорвана дальность действительного огня для крупнокалиберных пулемётов – потери обоих сторон начнут резко возрастать. Разорвав две тысячи метров, шквал огня откроет дорогу прямиком в ад.
Чем дольше человек смотрел на мехов, тем больше подробностей относительно них всплывало у него в голове.
Несмотря на внешние отличия, в основе любого из них: блок каркаса, электроника и устройство М3 модели. Основа основ. Универсальная конструкция креплений, установленных на предплечьях лапищ и плечах титанов, позволяла «навешивать» на меха всё что угодно, в зависимости от задачи, которую этот мех выполнял. И, конечно же, речь шла в первую очередь о воистину больших, устрашающих пушках.
Состав боевой машины М3 включал в себя капитана меха, двух стрелков, координатора (он же заместитель командира), механика-водителя и инженера. Весь состав из шести человек размещался в области туловища робота, которое в свою очередь было покрыто слоями арамидных волокон, кевларовыми или твароновыми пластинами, реже херакроном. Но даже такая композитная броня не всегда справлялась с прямым лобовым попаданием того же двести шестого калибра орудий класса «Мир», стоявшие на плечах каждого третьего меха противоположной стороны.
Функциональность, относительно новой боевой единицы, долгое время поражала воображение даже самых бывалых вояк. Эта тридцатиметровая
