Hacia la Gran Universidad Chilena. Arnoldo Hax

      CAPÍTULO 1

      Introducción

      Chile ha tenido un notable desarrollo económico en las últimas tres décadas y se ha convertido en un exitoso modelo dentro de Latinoamérica. Pero a medida que el país experimenta los beneficios del progreso, en el mundo moderno el desarrollo económico cada vez está más íntimamente ligado al progreso científico y tecnológico, cuya fuente fundamental es la universidad. Esto nos hace preguntarnos, ¿en qué medida la Universidad Chilena ha logrado llevar adelante el proceso de radical modernización que estos desafíos implican?

      Nuestro propósito es abordar en este libro esta relevante pregunta de manera sistemática y elaborar, como posible respuesta, el papel que puede caberle a la Gran Universidad en Chile. Así, queremos explorar lo que constituye una Gran Universidad, su definición, el rol que ella desempeña; preguntarnos luego si existe hoy en Chile lo que hemos descrito en términos generales como una Gran Universidad, y si la respuesta es negativa, determinar cuáles serían los desafíos para cerrar esta brecha.

      Como un elemento secundario, pero quizás de gran significación para alcanzar el objetivo descrito, intentamos demostrar la importancia que tiene la planificación estratégica para definir las grandes tareas que enfrenta una universidad moderna. Esto nos parece significativo por dos razones. Primero, porque el proceso de planificación estratégica nos ayuda a hacer un diagnóstico adecuado sobre la realidad universitaria chilena. Segundo, porque nos parece que no existe una literatura que haga justicia a la importancia que este tema tiene y quisiéramos hacer una contribución a él.

      Antes de abocarnos a las tareas centrales de este libro, sería útil para el lector conocer el bagaje de nuestras experiencias.

      Este libro nació por la feliz circunstancia que unió a sus dos autores. Por una parte Juan José Ugarte, después de desempeñarse como Vicerrector Académico de la Universidad Católica y asumir luego las responsabilidades de definir el papel del gobierno en relación a la universidad durante la Presidencia de Sebastián Piñera, decidió pasar un año sabático en la Universidad de Harvard. Arnoldo Hax, profesor del MIT por más de cuarenta años, mantenía una gran amistad con Juan José, lo que hizo ineludible, viviendo ambos en Boston, se produjese un deseo de colaboración entre ambos.

      Arnoldo Hax se educa en la Universidad Católica de Chile, donde egresa de Ingeniería como el mejor graduado de su clase y recibe el Premio Ismael Valdés del Instituto de Ingenieros. Luego se marcha a la Universidad de Michigan a cursar un Master y regresa a Chile para asumir la Dirección de la Escuela de Ingeniería UC. A los 26 años es el director más joven que ha tenido esta Escuela. Quien lo designa director es el Decano de la Facultad en ese momento, Raúl Devés, un hombre de una extraordinaria visión, que produjo una transformación fundamental en la enseñanza de ingeniería, primero en la Universidad Católica y luego en Chile.

      En esa época la Escuela de Ingeniería asumió un programa de colaboración con la Universidad de California, Berkeley. Como parte de aquello atrajo a dos personas de un nivel extraordinario a Chile, el Profesor Sidney Roth, quien fuera el Vice Chancellor de la Universidad de Nueva York, y Lawrence Parsegian, primer decano del Rensselaer Polytechnic Institute. Esta colaboración produjo tres cambios fundamentales. Primero, una profunda renovación del currículo de Ingeniería, siguiendo la estructura prevaleciente en USA. Segundo, la creación del Campus Universitario de San Joaquín, con una decisión que fue controvertida en ese tiempo, pero que produjo beneficios enormes para la Universidad. Tercero, la creación de la carrera de Profesor Universitario, ya que hasta ese momento quienes enseñaban ingeniería en Chile eran profesionales destacados, que le dedicaban altruistamente algunas horas a la semana a impartir el conocimiento.

      A raíz de esta relación con Berkeley, Hax decide ir a estudiar su doctorado allí. Para bien o para mal, obtiene su graduación en solo dos años, lo que lo hace pensar en continuar

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