с простолюдинами, крестьянами. Скорее всего, это происходит потому, что тебе нравятся их улыбки, тебе приятно видеть счастливые лица. И конечно же, ты в силу своей наивности пребываешь в лёгких мечтах о том, что будешь править справедливо, честно, по-доброму, правда?
Король снисходительно улыбнулся.
– Уверяю тебя, с таким настроем ты быстро утратишь уважение двора, подвергнешься жесточайшей критике и в конце концов станешь неугодным, неудобным и потеряешь верховную власть.
Поверь моему опыту, тот же самый народ, улыбки которого тешат сейчас твою душу, будет счастлив казнить тебя при случае. И именно знание многовековой истории, уроки которой ты соизволил регулярно пропускать, позволяет делать правильные выводы по поводу лояльности, любви народа к верховной власти. Непозволительно тебе ошибаться, нет на это у тебя права.
Король на минуту замолчал, задумавшись о чём-то своём, потом встрепенулся, отгоняя от себя воспоминания, и продолжил:
– Любимый внук, как мы правили долго и счастливо, так и тебе суждено стать великим и прожить долгую жизнь в приятном удовольствии. Знаешь, я и сам был когда-то таким, как ты, наивным идеалистом, витающим мыслями своими в радужных облаках. Ещё и этот набожный дурак, епископ Флёри, постоянно учил меня благочестию, не догадываясь о том, что моя душа изначально принадлежит всесильному сатане.
Жизнь, её правила, обстоятельства всё равно изменят, извратят твоё сознание, не сможешь ты, как бы ты сильно ни желал этого, остаться чистым, богоугодным. Твоё будущее предрешено задолго до твоего появления на свет, так стоит ли противиться провидению? Пришло твоё время принять волю и поддержку оберегающего нас. Для этого необходимо всего лишь прямо сейчас принести защитнику рода нашего клятву верности. И тогда все беды и горести минуют тебя, будущего монарха, и позволят жить в лучах славы, в любви и признании подданных на зависть другим королевским дворам Европы.
Встав и разложив на невысоком столике документ клятвы верности, Людовик XV с нотками отеческой заботы в голосе подозвал внука:
– Подойди ко мне, дитя моё. Встань на колени, положи руку на документ, скажи: «Рады аду служить» – и, прокусив губу до крови, приложись к низу бумаги. И после этого можешь делать всё, что твой ум пожелает, не боясь неожиданных и порой очень болезненных ударов судьбы. Сатана с несметным войском своим немедленно встанет на защиту твоих прихотей, заботой своей сбережёт тебя от всех жизненных невзгод.
Молодой человек резко вскочил со своего места и отпрянул от стола так, как будто его попросили прикоснуться к насыщенному спорами чёрной оспы предмету. Весь облик его: горящий взор, покрывшиеся ярко-алым румянцем скулы, сжатые кулаки – всё говорило о том, что он первый раз в своей жизни смог принять судьбоносное, не имеющее отмены решение.
– Король, – заговорил он уверенным, полным силы голосом, – я в присутствии вас, родного деда, раз и навсегда заявляю, что отрекаюсь
