нские байки)
Жил в нашем уезде, некогда, помещик Кузякин… И был у этого помещика в услужении лесник по имени Анисим- молодой паренёк, лет двадцати. Малый был справный: ростом высок, плечами крепок, собою пригож.
Все девки деревенские по нему сохли, да Анисим на них и не глядел, всё ждал свою единственную. Жил лесник Анисим на дальнем кордоне, в деревню хаживал нечасто, и то по острой надобности: пушнину сторговать, хлебца прикупить, соли да пороху для ружьишка, к барину зайти, узнать не надо ли чего, да о делах лесных доложиться. Барин Анисима шибко уважал за отношение хозяйское к лесу. Да оно и не удивительно, ведь паренёк в лесу знал каждую тропиночку, каждую былиночку, видел где зверь прошёл, где птица пролетела. Зверьё за зря не бил, лес какой попало не валил и другим не позволял. За то его мужики деревенские и невзлюбили шибко, за правильность его. Бывало, соберутся барский лес, что на строительство назначен рубить, а лесник тут как тут, да мужиков-то и прогонит, придут, бывало, к леснику: ты, мол, нам кабанчика разреши забить, а он, рано, мол, охотиться, нельзя. Ни птицы, ни зверья бить не дозволял раньше положенного времени.
Осиротел Анисим рано, когда ему ещё и семи годков не было. В тот год по Земле мор великий прошёл… Вот родители мальчонки тогда вместе и померли, а спас его от неминуемой гибели брат отца- дядя стало быть, к себе на кордон и забрал, он лесником был у барина. Вылечил, выходил своими, лесными снадобьями. А как Анисим окреп, то всяким примудростям охотничьим стал обучать мальца. Поговаривали в деревне, что дядя дружбу с самим лешим водил, да прочей нечистью лесной знался, от того и кордон его старались стороной обходить… боялись. Да только и это ему не помогло. Когда Анисиму четырнадцать стукнуло, по зиме, дядю медведь- шатун поломал насмерть. Парень, хоть и мал ещё был, но медведя помог победить, благо силушкой Бог не обидел, да только дядьку не спас. А как прежнего-то лесника не стало, то Анисим сам у барина попросился в лесники, заместо родича погибшего. Кузякин тогда спорить с ним не стал и на лесное хозяйство паренька определил. Вот с тех пор и стал Анисим за лесом хозяйским ходить, девок деревенских смущать, да мужиков злить. Сколь раз грозились они наломать бока леснику, а подойти боялись. Паренёк хоть и был собою пригож, но взгляд у него больно тяжёл был- как на кого прямо поглядит, так того оторопь и возьмёт, и стоит этот бедолага столбом верстовым пока Анисим из вида не скроется.
Как-то пошёл он обходить владения лесные, поглядеть какое дерево можно срубить, проверить не поставил ли кто силков и капканов. Долго ходил, почти до соседской вотчины дошёл, как слышит, будто стонет кто в орешнике. Насторожился Анисим, крадучись подошёл к орешнику, раздвинул ветки, а возле орешника какой-то лихой человек капкан поставил, и в тот капкан волчица попала. Заднюю лапу бедняжке зажало железом. Уж она и так и сяк, а высвободится не может. Поглядела волчица на человека, а из глаз, ну прямо, человеческие слёзы текут. Заскулила, взвизгнула, и Анисим явственно так услышал: « Помоги?..» Поначалу оторопел молодой лесник, но не испугался, подошёл к зверю, разогнул железные клещи капкана и освободил волчицу. А та отбежала на несколько саженей в сторону, обернулась на своего спасителя, и Анисим снова явственно услышал голос девичий: «Благодарствую!»
Изумлённый лесник крепко зажмурил глаза и с силой тряхнул головой, а когда снова открыл глаза и взглянул на то место, где, только что, волчица стояла, то совсем растерялся, потому как волчицы и след простыл… Вот только что стояла и нет её… Лишь капелька крови на пожухлой листве осталась.
«Чудеса», – подумал Анисим, – «Видать устал я нынче, вот всякое и мерещится… Да где это видано, чтобы волки разговаривали? Нет, пойду ка я лучше поближе к дому… Вон и солнышко скоро к закату клониться станет. Поди с голодухи мерещиться всякое непотребство стало. Ладно, неча на ерунду внимание обращать! Вот домой дойду, там, поди каша пшённая с репой настоялась, что с утра сварил. Наемся и спать завалюсь, а утром поглядим что да как…»
Пока домой шёл, вспомнил Анисий, что дядька ему, ещё мальцом, сказывал, де есть такая старуха-лесовуха в здешних местах, будто людям коли она показывается, то волчицей оборачивается, что от встречи с ней добра не жди, будто человек, что её встретит, никогда из леса больше не выйдет-так и пропадёт без вести…
«Уж не лесовуха мне повстречалась?» – подумал Анисим и усмехнулся, – « А вот сейчас и проверим. Дядька покойный сказывал, что тот из леса никогда не выйдет и дома своего не найдёт, кто с ней встретится. Ну положим, из леса я и так редко выхожу, а вот дом свой отыскать… тут поглядим…»
Вот с такими думами шёл назад Анисим и вдруг с удивлением понял, что обратная дорога оказалась короткой, хотя хорошо помнил, что ушёл очень далеко. Поначалу сомнения его взяли, но скоро уже и тропка знакомая под ноги легла, и между деревьев мелькнула поляна, где кордон его стоял, вот и знакомое крыльцо… « Да-а… Чудны дела твои, Господи!..» – подумал Анисим, толкнул дверь и вошёл в дом.
Умываясь, лесник всё время вспоминал встречу с волчицей,
