и.
Марфус огляделся по сторонам, бережно прижимая к груди какой-то сверток. Полянка была пуста.
– Надеюсь, остальные прибудут вовремя! – тихо произнес он.
– А вот и я! – раздался тонкий и переливчатый, как колокольчик, голосок.
– Озерина! – радостно воскликнул Древень, увидев маленькую, с ладонь, фею в синем платье.
Ее серебристые крылышки трепетали за спиной. Фея легко приземлилась на ближайшую ветку куста и расправила платье на коленях.
– Как видите, Хранительница озер никогда не опаздывает, – с улыбкой произнесла она, – в отличие от Хранителя гор!
Внезапно, за спиной феи раздался страшный шум, словно кто-то огромный пробирался сквозь чащу. Озерина ахнула от неожиданности. В ту же секунду, ломая ветки, на полянку ворвался низкорослый гном с рыжей кудрявой бородой.
– Наконец-то! – запыхавшись, выпалил он. – Я еле прорвался через эти заросли! Надо бы тебе протоптать в лесу побольше тропинок, Древень!
– Кто бы мог подумать, что такой маленький гном, как ты, Диорит, может наделать столько шума! – усмехнулся лесовик, стряхнув с плеча гнома сухой листок.
Диорит бросил обиженый взгляд в сторону Древня, выпятил грудь, и гордо пробасил:
– Диорит, Хранитель гор, прибыл на Совет!
И, немного подумав, добавил:
– Прибыл вовремя!
Все, за исключением Диорита, громко захохотали. Но веселье быстро закончилось. Древень громко кашлянул и произнес:
– Здесь собрались все Хранители Люцандии. Пора начинать!
Марфус осторожно развернул плотную темно-зеленую ткань, достав из свертка старинную книгу. На потертой обложке блеснуло несколько крупных камней.
– Древние гномьи сокровища! – не выдержав, гордо произнес Диорит, любуясь самоцветами.
Марфус собрался было раскрыть книгу, коснувшись пальцами края обложки, но Древень остановил его. Озерина тут же подлетела к старику и ласково прикоснулась ладошкой к его плечу.
– Древень, я знаю, ты боишься ответа, – сочувствующе произнесла Озерина.
Древень кивнул, опустив голову.
– Мы все боимся! – фея обвела взглядом Хранителей. – Но даже если книга ответит, что помощи ждать неоткуда, мы не опустим руки!
Диорит с Марфусом дружно закивали, поддакивая ей. Древень глубоко вдохнул и, наконец, решился. Он отступил, и Марфус осторожно раскрыл книгу. Страницы ее были абсолютно пустыми.
– Я Марфус, Хранитель книги, заклинаю тебя дать мне ответ здесь и сейчас!
Марфус глубоко вдохнул, зажмурился, и задал вопрос.
Когда он открыл глаза, на чистом развороте уже проступали слова, словно кто-то невидимый, окунув перо в чернильницу, выводил на бумаге аккуратные маленькие буквы. Общаться с книгой мог только ее Хранитель, поэтому Марфус тут же принялся читать полученный ответ:
Беда! Крылом гигантской птицы
Накрыла Тьма волшебный мир.
Но час придет: Она родится!
И прекратит кошмарный пир.
Юноша замолчал и виновато окинул взглядом остальных Хранителей.
– Пока это все! – робко произнес он.
Никто из Хранителей не проронил ни слова.
– Какое счастье! – наступившую тишину разрушил звонкий голосок Озерины. – Какое счастье! Значит, у нас есть шанс на спасение! Теперь мы знаем это наверняка!
– Мы знаем только то, что нашим спасителем станет какое-то родившееся дитя! – зарычал Диорит. – Но как нам найти это дитя, эту девочку? Как она попадет в наш мир? Получается, мы ничего не знаем!
– Ты задал неточный вопрос, мальчишка! – повернувшись к Марфусу, воскликнул он. – Дай сюда книгу, я сам ее спрошу!
Сверкая глазами, гном ринулся вперед. Марфус закрыл собой книгу, приготовившись обороняться.
– Лучше Хранитель погибнет в бою, чем передаст книгу в чужие руки! – грозно произнес он. – Даже если это руки друга!
– Остановись, Диорит! – Озерина взмахнула маленькой ручкой перед лицом разбушевавшегося гнома. – Ты знаешь правила! Книга слушается только Марфуса, и он прекрасно умеет с ней обращаться!
Диорит тут же повиновался. Перед прекрасной Хранительницей озер он всегда робел и терялся.
– Виноват! – смущенно потупив взгляд, произнес гном, пятясь на свое место. – Прости меня, Марфус!
– Там
