шие растения, словно стальная паутина, обвили четыре величественные башни. Казалось, будто замок и прилегающие к нему земли полностью заброшены, что на множество лиг вокруг нет ни души, ни ростка травы и даже ветер побаивается потревожить сей сон, но это было далеко не так: мрачную картину заброшенности портил слабый огонёк света, что тускло горел в одном из множества окон во второй по величине башне.
Это была опочивальня лордов. Несмотря на случившуюся трагедию, спальня хорошо сохранила свой первозданный вид. В её интерьер входили двуспальная кровать, несколько деревянных шкафов, трёхногие стулья, полумраморные трельяжи, массивные окна с видом на окрестности и, конечно же, письменный стол. Всё, чего касался хладный солнечный свет суровой зимы, покрывала многовековая пыль, больше похожая на обезвоженную землю, а у настенного зеркала стоял хранитель данного замка.
Хозяин был одет в бархатную угольно-чёрную мантию, края которой окрашены в красный и золотой цвета. Однако голова, которая должна была находиться над роскошным воротником, была ничем иным, как черепом без кожи и плоти. В пустых глазницах блестел тёмно-красный огонёк, а над головой мерцал тёмный объект, по форме напоминающий корону. Золотая подвеска с яркими рубинами на шее выглядела немного чрезмерно, но, как ни странно, она ему шла. Чуть вдалеке над полом теплился малый сгусток света, слабо освещающего комнату. Хоть хозяин этих мест отлично видел в темноте, но тем не менее предпочитал освещать себе путь, прогоняя мрак восвояси.
– Эх, как же скучно бессмертие. Если бы я знал, что вечность будет такой, то я бы никогда не стремился к абсолютной власти и безграничной силе, – король-лич Меркусис посмотрел в зеркало и произнёс свою уже давно заезженную фразу.
Вот уже более шестисот лет он является бессмертным правителем этого мёртвого мира – Эйсфангуса. Уничтожив всю флору и фауну этого некогда бурлящего жизнью мира, Меркусис исполнил уговор, заключённый с одним из богов, и стал бессмертным правителем – королём-личем.
Но, как и другие, кто обрёл бессмертие до него, Меркусис был обманут богом, с которым заключил нерушимый контракт. Ведь вслед за желанным бессмертием и властью пришло бремя охраны этого мёртвого мира. Став бессмертным правителем Эйсфангуса, Меркусис обрёк себя на вечную борьбу с лихими захватчиками, или, как они себя называют, игроками.
Каждые десять лет так называемая система присылает очередную партию отчаянных захватчиков, а миссия бессмертного короля – отбить волну и ждать следующую. За все шестьсот лет Эйсфангус так и не был покорён игроками. Более слабые группы врагов терпели поражение ещё на подступах к замку, погибая от мёртвых слуг короля-лича, а более сильные, словно бескрайние волны океана, разбивались о форштевень мёртвого правителя.
Хотя если признать, то поначалу Меркусису нравилась навязанная ему судьба: убийства, власть, жестокость и доминирование над слабым противником. Но веселье не было безграничным, и вот уже через двести лет постоянное бремя защиты мёртвого мира наскучило королю-личу.
Меркусис начал искать иные способы искоренения недуга: изучение магических рун, создание вспомогательных инструментов для использования более разрушительных заклинаний, эксперименты в алхимии и многое другое. Конечно, его свита мёртвых слуг не была лишена разума, но и их возможности сильно ограничены. Меркусис также пытался вести диалог с павшими захватчиками, но и это не увенчалось успехом. Безжалостно убитые игроки, что вернулись к жизни ради служения королю-личу, были лишены свободы воли, ими двигали лишь примитивные инстинкты. Хоть сильнейшие воины и маги сохранили остатки острого ума, но после забвения они начинают вести себя, как ярые фанатики системы. То и дело твердят без умолку: «Я существую, чтобы служить системе; воля системы — есть моя пища; система велит – я исполняю, система молчит – я ожидаю», – и тому подобные фразы.
– Эх, всё бы отдал за кружечку горячего эля и жаркую девку у себя в постели. Хотя какой уж там, моё тело более не приспособлено к плотским утехам, но если использовать особое заклинание перевоплощения… Ааааа, в бездну, никто не согласится возлечь с мертвяком. Да и самому ложиться с ледяными зомби-девками мне как-то не улыбается, да и вообще, я даже за территорию замка-то выйти не могу, если честно, то я уже и забыл, как выглядят доверенные мне земли, как и весь этот мёртвый мир. Эх, как же тоскливо. Вот бы найти лазейку, способ, как ускользнуть мимо защитной системы мира и пройтись по подконтрольным мне землям! – очередная безумная мысль в голове мёртвого короля.
– Меркус, Меркус, Меркус, ты ведь знаешь правила игры: правителю этого мёртвого мира запрещено покидать территорию своего обитания, – молодой, звонкий и весёлый голос вывел Меркусиса из его монолога с собственным отражением.
Хотя услышать посторонний голос в его замке не было каким-то особым сюрпризом. Почти единственный
