ен влагой и удушающими запахами тропических растений. Пение колибри и других птиц накрывали священный город, расположенный на острове, посреди огромного озера. Центр города украшали две пирамиды, величественно возвышающиеся над небольшими постройками из прутьев и глины, раскинутыми в хаотичном порядке, среди возделанных для сельского хозяйства, полей.
Вот оно, торжество человеческой цивилизации над природой. Здесь, у подножия пирамид, собрались жители этого острова. Великий народ и потомки великих народов.
Из-за жаркого климата им не требовалось много одежды, поэтому на людях были лишь лёгкие пояса и накидки из шкур животных, украшенные перьями, морскими раковинами и даже драгоценными камнями. Тела и лица людей покрывала роспись татуировок, самого разнообразного орнамента.
Неожиданно окружающую среду разрезал звук ритуальных барабанов, вспугнув стаи птиц, взмывших в небо, с крон высоких деревьев. На верхней площадке одной из пирамид, появился человек, в плаще из кожи гигантской змеи и множеством амулетов из чистого золота.
Небо озарял вечерний закат солнца. Оно красным диском висело над горизонтом, освещая землю лучами кровавого цвета, словно предрекая трагические события, которые разворачивались в священном городе.
Здесь, совершался обряд поклонения одному из тринадцати божеств. В вечерний час, когда день сражался с ночью, один из этих божеств терял свою силу и требовал её восстановления, через принесённых ему жертв.
Рядом с человеком, который был жрецом, появились ещё несколько человек, так же одетых в змеиную кожу. В их руках сверкали лезвия ритуальных ножей.
Вот из свода пирамиды к ним вывели несколько человек, которые были жертвами происходившего ритуала. Они сильно отличались от жрецов и собравшейся у подножия пирамид толпы; цветом своей кожи, одеждой и чертами лица. Скорей всего эти пленники были совсем другой расы. Лица несчастных искажала гримаса ужаса.
Народ внизу пирамиды оживился при виде пленников и стал ликовать, предвкушая ожидаемое зрелище жертвоприношения. Взоры толпы устремились на площадку, исполняющую роль алтаря. Главный жрец поднял правую руку и первую жертву опустили перед ним на колени. Один из помощников поднёс нож к шее жертвы и полностью отсёк несчастному голову, которая скатилась по каменным ступеням к подножию пирамиды; тело же безжизненно упало к ногам жреца.
Вот прислужники подвели ещё одного из пленников. Он так же обречён, его опускают на колени и хотят лишить головы, но помощник жреца не успевает завершить начатое, так как вдруг раздаются звуки, совсем не похожие на стук ритуальных барабанов.
Словно гром среди ясного неба, нарушивший страшное действие жертвоприношения, громким эхом по всему острову разнеслись звуки оружейных выстрелов. Из зелёного покрова леса, стали выбегать солдаты, одетые в сияющие от лучей заходящего солнца, латы. В руках они держали клинки, рапиры и ружья.
От неожиданности и испуга, люди, собравшиеся у пирамид, стали разбегаться в разные стороны. Жрецы, застигнутые врасплох, бросили своих пленников на площадке алтаря и поспешили укрыться в пирамиде.
Крики напавших солдат и крики убиваемых ими жителей острова слились воедино. Мужская часть населения города взялась за оружие, которое состояло из копий, ножей и стрел. Но безуспешно было давать отпор солдатам, вооружённым ружьями, рапирами и клинками. Кругом полилась кровь, на землю начали падать убитые и раненые, а последние лучи солнца стали довершать озарение этой ужасной картины.
Тем временем, пока шла резня, главный жрец со своими прислужниками спустились по внутренней, тёмной каменной лестнице внутри пирамиды, в большой зал с огромным сводом и колоннами из красного камня. Дневной свет сюда поступал лишь от единственного узкого входа с длинным коридором, и так как его было недостаточно, в стены были вставлены десятки факелов, а у основания лестницы горел огонь в двух больших, сделанных из такого же красного камня, чашах.
Неожиданно по залу громким эхом разнеслись шаги солдат и бряцание их лат и оружия. Из узкого входного коридора они стали вбегать в зал и заполнять его, словно струя воды из-под земли, быстро наполняющая пересохшее русло. В свете мигающих огоньков от факелов, их клинки и копья зловеще сверкали.
Жрецы не успели опомниться, как оказались окружены. Главного хранителя пантеона схватили под руки и подвели к самому высокому и хорошо одетому из солдат. На нём был сияющий шлем, украшенный перьями и стальная кольчуга, под которой виднелось чёрное платье из бархата. На шее висела толстая золотая цепь. Лицо казалось вытянутым и худым со сжатыми тонкими губами, говорившими о злом характере и возможной принадлежности к знати. Глаза глубоко посажены и слишком черны, для светлых, кое-где уже поседевших длинных волос, выглядывающих из-под шлема. Крючковатый нос с глубокими носогубными складками придавали его взгляду вид хищной птицы, готовой растерзать свою добычу.
Человек в латах окинул
