ел Человек. Его фигура, облачённая в бесформенный серый плащ, практически сливалась с местностью, такой же серой и невзрачной. Окружающая тишина давила. Глаза Человека были открыты, но он не видел ничего перед собой. Его взор был направлен внутрь себя. Он решал сложную задачу. Вспомнить кто он. Человек искал в своей памяти любые события из прошлого, которые могли бы в этом помочь, но каждый раз натыкался на пустоту. Он ничего не помнил! Совсем ничего! Кто он? Откуда идёт и куда? Как он оказался здесь? И где это здесь? Все эти вопросы оставались без ответа. И чем дольше он блуждал по лабиринтам памяти, тем страшнее ему становилось. Так же не бывает, чтобы совсем ничего нельзя было вспомнить. Что с ним произошло? Человек тряхнул головой, избавляясь от наваждения. Он вышел из состояния медитации и наконец смог разглядеть окружающий мир. Позади, сколько мог охватить взгляд, лежали белые пески. Впрочем, белыми они были при свете дня. Сейчас же заходящее солнце придавало им несколько кровавый оттенок. Человек пришёл оттуда. Из пустыни. Безмолвной, безграничной. Он не помнил, как преодолел её. Сознание вернулось к нему, когда он карабкался в гору с той стороны. Значит, он пришёл из пустыни. Хоть что-то. Впереди, прямо под горой, раскинулся чёрный, казавшийся безжизненным лес. Он опоясывал горы и сверху выглядел тёмной лентой. За лесом мрачная до этого картина кардинально менялась. Роскошные зелёные поля с множеством разноцветных вкраплений, небольшие рощи и леса, маленькая речушка, разрезающая ландшафт на множество частей, – всё это радовало глаз теплом, жизнью. Невдалеке, на берегу реки располагалась деревня. Отсюда было не разглядеть жителей, но дымок, поднимавшийся над одним из домов, говорил о том, что деревня обитаема. Вдали, у самого горизонта, с трудом угадывался замок и окружающие его здания, стены. «Город, – предположил Человек. – Примерно час-два хода. Может быть, там мне помогут вспомнить, кто я?» Человек некоторое время обдумывал это, а потом вдруг поймал себя на мысли: «Могут помочь, а могут убить. Кто населяет этот город, эту деревню? Друзья или враги? Как это выяснить?» Человек не знал ответа. Идти туда было опасно. С другой стороны, что ему оставалось? Возвращаться в пустыню? Осмотрев скудные запасы, которые включали пару кусков хлеба, яблоко и несколько глотков вина, Человек понял, что там ему делать нечего. Слева и справа виднелись лишь горные вершины. Прыгать по скалам было не самой разумной идеей. Рано или поздно надо будет спуститься и, чем бы это ни грозило, выйти к людям. Значит, путь был один: пройти через лес и встретиться с жителями деревни. Дальнейшие действия будут зависеть от того, как они примут его.
Последний луч солнца скрылся за горой, и темнота накрыла всё вокруг. Спускаться с горы ночью было опасно. Даже при свете дня существовала вероятность оступиться или поскользнуться на замшелом камне. На этом трудности не заканчивались. С наступлением темноты лес как будто ожил. Зловещие звуки, доносившиеся из него, не предвещали ничего хорошего. Хотя расстояние и скрадывало большую их часть. Оценив риски, Человек решил переночевать на горе. Одна за другой на небе стали зажигаться звёзды, слабо освещая окрестности, что позволило подготовиться к ночлегу. Нарвав травы и собрав опавшие листья, Человек соорудил импровизированный лежак, на котором и устроился, укрывшись плащом. «Утром… Утром я пойду в деревню», – подумал Человек, проваливаясь в сон. Чёрный, пустой сон.
Утро принесло с собой сюрприз в виде проливного дождя. В одно мгновение Человек промок насквозь. Только-только поднимавшееся над горизонтом солнце не несло с собой тепла, и холод пронизывал Человека до костей. Он резко вскочил и попытался согреться с помощью физических упражнений. Онемевшие конечности не слушались. Тогда он решил не терять время и поскорее спуститься с горы, чтобы спрятаться в лесу. Человек отметил про себя, что звуки больше не раздавались из чащи, лес будто заснул. Или это был только обман и лес поджидал очередную жертву. Как бы неизвестность ни страшила, нужно было идти дальше. Вздохнув, Человек стал спускаться. Скользкий склон так и норовил опрокинуть его. Несколько раз он в последний момент хватался за корни деревьев, растущие из скал, тем самым избегая падения.
Наконец под его ногами оказалась ровная земля. Человек решил сделать привал. Отдышаться и присмотреться к лесу. Дождь сбавил темп. Устроившись под густой листвой стоявшего на опушке дерева, Человек прислушался. В лесу стояла тишина. Только капли дождя выстукивали свой ритм.
И всё-таки вблизи лес выглядел ещё более пугающим, тишина не внушала доверия. Неизвестно, что за чудовища скрывались в чаще. Спали они или просто затаились? Человек вглядывался в зелёную стену сплетённых между собой ветвей и стволов, словно взгляд его мог проникнуть сквозь них. Войти в лес оказалось делом непростым. Мало того что деревья стояли практически вплотную друг к другу, стволы их между собой сплетали лианы. «Я смогу!» – подумал человек, собрав всю свою решимость. Он аккуратно раздвинул лианы и заглянул в лес. Оттуда пахнуло сыростью и плесенью. Человек поморщился, но сделал первый шаг в образовавшееся окно. Лианы за его спиной с тихим шелестом заняли своё место, не оставляя шанса дневному свету проникнуть сюда. Некоторое время глаза привыкали к темноте. Постепенно
