мир состоит из четырёх крупных материков. Зериг – южный материк, по большей части занятый пустынями и населённый пустынными людьми и животными. Айранг – находится на северо-западе от материка пустынь, и отличается тем, что находится выше всех. Буквально. Весь материк состоит из гор и горных плато. Именно там находится страна магов людей. К востоку от Айранга расположен Финтос – материк торговцев, где можно продать не только вещи, но и даже свою душу, не говоря о душах других людей. И самый северный материк Варган – материк воинов и постоянных войн. Самый огромный и загадочный материк мира. И кто-то мог бы поспорить с тем, что пустыни или государство магов содержат загадок не меньше, вот только именно на Варгане располагаются загадочные леса, зовущиеся лихолесьями. Что скрыто там, в тёмной чащобе, и как далеко они простираются, не знает, пожалуй, никто. И дело даже не в тварях, обитающих только там, а в древних народах, встретиться с которыми равносильно смерти. И это если повезёт. Людская магия могущественна и опасна, но она и близко не стоит рядом с магией древнейших народов лихолесья.
Варган огромен. На континенте двенадцать государств. Причём, не везде из них живут люди. Есть на континенте земли гоблинов, огров, зверолюдей, циклопов и так далее. Некоторые народы обширны и имеют государственный строй. С ними люди не спешат воевать из-за их силы. К таким сильным народам относятся светлые эльфы, дроу (тёмные эльфы), гномы. Есть же и малые народы, уступившие по численности людям. Как итог – часто ими притесняемые и угоняемые в рабство. Нет равноправия между людьми, а уж между людьми и нелюдями и подавно.
Далеко не все государства людей живут мирно. Империя Тирел – это относительно небольшое и не очень богатое государство, образовавшееся путём завоевания более мелких и бедных стран по соседству. В настоящий момент власть в империи после смерти короля Берна разделилась между сыновьями Токром и Вальтером. По праву наследия правителем должен был стать Вальтер – старший сын бывшего короля, да только Токр, успевший прослыть жестким и грамотным полководцем во многих войнах, не согласился на подобное, попытавшись брата уничтожить. Покушение не удалось, что вынудило Токра посеять раздор в империи.
Особое место среди малых стран занимает Гельдерн – малое государство людей, которое граничило с лихолесьем. По сути, страна являлась буферной зоной между цивилизованными землями и темными лесами. Соседство создавало свои трудности маленькой стране. Малая территория и приближённость к тёмным землям сказывалась на земледелии и торговле, что само собою отражалось и на благосостоянии жителей. Именно в этой малой стране и вспыхнул огонь, обещавший объять весь материк, а может и весь мир. Однако началась история совершенно в другом месте.
Глава 1. Военный совет
Король Токр, именно так нарекли бунтовщика последовавшие за ним люди, уверенным шагом направлялся в кабинет малого совета. Можно сказать, что король пустился на бег, а подгоняла его ярость и злость. Новость, которую ему передали подчинённые, нешуточно разозлила мужчину. Дойдя до кабинета, король с силой влетел в помещение, чуть не снеся массивную дверь. Сомнений в том, что это у него может получиться, не возникало. Король больше походил на наёмника, закалённого в лютых боях, нежели чем на представителя изнеженного дворянства. Высокий, широкоплечий, сильный и крепкий темноволосый мужчина сорока лет, лицо которого украшала короткая брутальная бородка и несколько незначительных шрамов на лице прямо над правым глазом. Но главное, что выдавало воина – это ярость в глазах. Ничто не могло скрыть бойца, готового в случае необходимости лично взяться за оружие.
– Какого чёрта войска отступили и сдали крепость?! – взревел король, подлетая к столу, за которым сидело пятеро людей. – Я в полном внимании!
После секундной задержки слово взял генерал Гоук, полноватый пятидесяти летний лысый мужчина среднего роста. – Ваша светлость, крепость Мелиз, осажденная и взятая нами с целью подготовки плацдарма для последующего наступления на вражеские территории, не была сдана. Она была уничтожена вместе с целым полком наших солдат. Из 700 человек 635 бойцов погибли. Выжило 64 солдата и один младший офицер.
Король разозлился ещё больше:
– Ещё лучше! Как это произошло? – спросил он, усаживаясь за стол. – Разведданные были точны и проверены. Ошибки быть не могло. Вы клялись мне, что всё идёт по плану. Что случилось?!
– Есть подозрения полагать, что наши намерения были раскрыты до проведения операции. – продолжал генерал. – Вероятнее всего у нас есть крот, который сливает информацию в штаб вашего брата. Несмотря на то, что об операции знало ограниченное количество людей, нас подловили. Вывод очевиден. Утечка информации. Другого варианта нет.
– Подробнее. – голос правителя звучал жестко и холодно.
– План операции готовился заранее, согласно ему, Мелиз должны были занять малой силой в 40 бойцов. Основные силы должны были прибыть и расположиться в крепости позже. Собственно, так и произошло. Однако в подвалах крепости была заложена
