Она в тот момент казалась такой беззащитной и жалкой. Выдали платье простое, ситцевое, с выцветшим рисунком, противные чулки с резинками и панталоны. Сапоги, почему то один был большим, а другой так давил палец. Она молчала, что оставалось ей, только терпеть. Знала, что маме ещё больней. Вечером долго не могла уснуть, эта большая спальня и много кроватей с тумбочками, она напоминала больницу. Всё было чужим и далёким. Она ждала, считала дни до приезда мамы. Мама приехала неожиданно. Маша выбежала навстречу, обняла, и комок горечи застелил горло, но девочка не заплакала и не жаловалась. Мама повела Машу в деревню через речку, где жили родственники. Тётя Рая и дядя Ваня встретили радушно. Маленький деревянный домик хранил тепло, уют и доброту. Учителя по профессии, они работали в сельской школе неподалёку. Познакомившись с новыми людьми, маленькая Маша, точно росток, укрытый от ветра, пригрелась и стала оживать. Теперь девочка ждала субботних дней, когда её отпустят в гости. Она бежала через мост в село к добрым людям. Тётя Рая купала девочку и кормила вкусными пирожками. Свои дети у них были уже взрослые, две дочери-близняшки и сын. Маленькая Маша часто смотрела на взрослую девушку Валю, стоящую перед зеркалом, и хотелось поскорее стать такой же взрослой и красивой, нарядно одеваться и ходить вечером на танцы.
Время шло, постепенно Маша привыкла к новой жизни. Их воспитательница была такой строгой злой, она на всех кричала, и в голове от неё гудело и шумело. И стихи не хотели запоминаться, язык становился ватным, в висках стучало, страх закрался внутрь её.
– Тупая, ничего не выучила, – она щёлкнула девочку по голове связкой ключей.
– Останешься сегодня без ужина, – закрыла Машу в пустом классе. Было горько и больно сидеть одной. Вечером они тайком пробрались в столовую и воровали из большой кастрюли тёмный хлеб. Тогда этот хлеб казался мёдом. Спустя много лет, этот вкус хлеба до сих пор стоит у неё в горле, потому она и не ест тёмного хлеба, ей кажется он с привкусом горечи и обиды.
А потом была весна, в природе всё оживало. Лес вокруг интерната манил свежестью и ароматом трав. Она вместе с друзьями бегала в лес. Облизывая травинку, они макали её в муравейник, а потом с наслаждением жевали, будто сладчайший рахат-лукум. Иногда к Маше приезжала добрая бабушка, папина мать. Привозила всякие сладости, вела в магазин и покупала одежду. С рождения она любила девочку и старалась помогать. Но привезённые сладости уже к вечеру заканчивались, так как их попросту воровали чужие дети. Эти сироты, как зверята, ждали момента и караулили добычу, потом воровали незаметно.
Однажды вечером подруга Ритка шепнула ей:
– Выходи в коридор.
– Зачем? – спросила она.
– Увидишь, – услышала в ответ. За углом Машу ждал мальчик Витя. он был очень стеснительный, несмелый, девочка удивилась, увидев его рядом с собой.
– Привет, – тихо
