а его спиной – портрет императора. Возле стенок расставлены мягкие стулья.
Из кабинета в зал открыта дверь. По залу, звякая ключами, как бы напоминая о себе, периодически посматривая в сторону Антона, прохаживается начальник охраны.
В двух метрах от стола, на мягком кожаном диване, просматривая сводки с фронта, сидит Нинет.
Антон знает, что его ждут – стал торопиться. В руках замелькали бумаги: что в папку, что в камин.
– Нинет, дорогая, еще пять-десять минут, и мы дома.
– Дорогой, я бы не торопилась, но нас ждет Оля. Она хочет сообщить нам что-то очень важное.
– Догадываюсь, – сказал Антон, – наверное, собралась замуж!
– Кажется, ты угадал, – ответила Нинет.
– Дорогая, а ты жениха видела?
– Да, видела, но восторга не испытала. Подумай, дорогой! Одна из самых красивых девушек Парижа сделала сомнительный выбор. Но не все так плохо. После короткого общения с ним сомнения стали рассеиваться. Я пришла к выводу, что все же, несмотря на далеко не симпатичную внешность, он имеет значительные плюсы: например, обладает способностью вызывать положительные эмоции собеседника. За каких-то пять-десять минут общения я начала к нему привыкать, он стал мне нравиться, с ним стало приятно общаться. Даже выражение лица стало более доброжелательным и приятным. Знаешь, Антон, я первый раз в жизни встретила такого мага. Правда, он старше Оли на целых десять лет. Но, думаю, это не страшно. Двадцать лет тому назад я сама наступила на эти же грабли. И слава богу – грабли оказались пуховыми – ни шишек, ни синяков.
Антон заулыбался:
– Спасибо, Нинет…
– Представь себе, Антон, он даже был на фронте, несколько раз ранен. Был в плену у немцев. Он патриот – сражается за родину. Плюс имеет очень хорошее домашнее образование – чем не жених! Тем более Оле он нравится.
– Нинет, мне кажется, что биографию предполагаемого зятя ты знаешь больше, чем он сам. Пожалуй, уже сама в него влюбилась.
– Конечно! Любовь тещи к зятю, – сказала Нинет, – гарантия того, что дочка с мужем будет жить долго и счастливо.
– Прекрасно! Из всего того, что ты мне сказала, следует, что наша девочка внутреннюю душевную красоту человека любит и ценит больше, чем внешнюю.
– Внешнюю красоту видят все, – сказала Нинет, – и часто совершают роковую ошибку, которую исправить либо невозможно, либо очень трудно.
Душевную красоту нужно уметь разглядеть и оценить. На это способны лишь одаренные люди, либо, когда встречаются две родственные души.
– Ну все! Нинет, я собираюсь, – сказал Антон. – Закроем, опечатаем сейфы, шкафы, сдадим под охрану, и домой…
Раздался звонок. Антон поднял трубку:
– Слушаю, Ваше Величество!
– Антон, тебе срочно нужно приехать в Петроград. Неотложный разговор. Я жду!
– Выезжаю, Ваше Величество! – Антон положил трубку. Рассеянно смотрит на жену:
– Нинет, меня срочно вызывает император!
– Неожиданно – и в ночь! Это не к добру, – тихо сказала Нинет.
– Ну вот, дорогая! Поедем в Россию. Можно было бы взять жениха и невесту. В России бы обвенчал сам Патриарх. Там же сыграли бы свадьбу. Но… к сожалению, это невозможно – везде стрельба, Европа в огне. От Франции до России сплошной фронт, льются реки крови. Пять лет тому назад съездить в Россию было одно удовольствие, а сейчас – и большая опасность, и большая проблема.
Антон не стал ничего убирать со стола, взял необходимые документы, сдал объект под охрану – уехали домой. Дома их встретили Оля и Мадлен. Они близняшки, им по семнадцать лет, очень красивые голубоглазые блондинки, похожи друг на друга, как две капли воды – их различают только родители.
Встретив родителей, Оля сразу обратилась с просьбой:
– Папа, мама, вы, наверно, знаете, что я встречаюсь с Шарлем. Шарль воевал, получил ранение, недавно вышел из госпиталя, послезавтра опять идет на фронт. Шарль просит вашего разрешения прийти к нам в гости и познакомиться с вами. Если вы не против, я ему скажу, что вы разрешаете, и он придет, вы с ним познакомитесь. Мама его уже видела. Мне кажется, он маме очень понравился. Мы все вместе проводим Шарля на фронт. Провожать приедут его родители, там все вместе познакомимся.
– Конечно-конечно, Оля, – дружно поддержали родители, – пусть Шарль приходит. Нам очень хочется познакомиться со своим будущим зятем. Это очень благородно.
Тут же мама сообщила Оле, что император вызывает папу к себе – в Петроград.
– Будем провожать одновременно и Шарля и папу, – сказала Нинет.
Услышав,
