краю огромной, плодородной долины шли Темные горы. В них водились в несметных количествах пещерные гоблины. Мерзкие, кровожадные твари. До объединения народов, их набеги наносили катастрофический урон. Потом они были заперты.
Вдоль всей границы с горным хребтом, как камни в драгоценном ожерелье, появились сторожевые крепости оборотней. Волки, лучшие в военном деле, взяли на себя охрану безопасности в Широких землях. Каждый неприступный замок был домом для одной из стай. В нем рождались, жили и умирали поколения оборотней.
Но вот в мир, не спросив, ни у кого разрешения, пришел Красный мор.
Болезнь поражала людей и оборотней. Говорили что для уничтожения волков, заразу наворожили гоблины, а принесли на себе люди. Не смотря на запрет, некоторые человечки пробирались в горы для обмена. Жадность толкала их на преступления. Пещерные меняли на драгоценные камни, добытые ими в горах , оружие.
Заболевший, покрывался кровавыми пузырями и надрывно кашлял кровью. Люди вымирали целыми деревнями, а оборотням регенерация помогла справляться с симптомами. Погибали в основном оборотницы, видимо организм мужчин был сильней. Но самое страшное выяснилось много позже. После болезни, выздоровевшая, рожала мертвых дочерей. Живыми на свет появлялись только младенцы мужского пола.
Потерявшие свои пары волки обезумели. Началась резня. Оборотни без разбора уничтожали поселения людей. Выжигая их города и села. В царящий хаос вмешались эльфы. Они вынудили стороны сесть за стол переговоров. После долгих споров и взаимных обвинений, был заключен и подписан Договор. В нем оборотни и люди составили правила для восстановления и сохранения мира. В течении одного года, все люди должны были переселиться на правый берег реки. Отныне она становилась границей между ними. Переходить на берег людей оборотням запрещалось, он становился для них запретным. Люди, живущие на нем, попадали под защиту эльфов. А те, кто останется на левом берегу, становились вне закона и подвергали себя смертельной опасность.
Началось Большое переселение. Первые три месяца повозки шли нескончаемым потоком. Среди переселенцев царило уныние, никому не хотелось покидать насиженные места. Но другие народы считали, что таково плата за человеческую жадность. Правый берег встретил новых обитателей приветливо. До этого он был мало обжитой. Степная в большинстве своем местность, считалась не такой плодородной. Но земля дала хороший урожай, и с годами люди привыкли, успокоились и окончательно осели.
Между тем, раз в несколько лет, происходили вспышки болезни. Никто не знал где и когда начнется новая эпидемия и сколько жизней она унесет на этот раз. Тем более, ни кто не мог понять причины ее возникновения. Число оборотней сильно сокращалось. Полукровок от волков не рождалось. Только от оборотней родителей мог появиться на свет любимец луны. Теперь грозные крепости стояли покинутыми. В попытке сохранить своих женщин, волки ушли за Великий лес к Заветному морю. Считалось, что морской, чистый воздух разгоняет заразу. Время шло, все меньше становилось на свете прекрасных волчиц. Вот настал год, за который в семьях оборотней, не появилось на свет ни одной девочки. За ним последовали такие же, годы без надежды…
1 глава. Переплетение дорог.
По заметенной снегом болотистой низине, из которой редко где торчали маленькие, скрученные, словно болезнью деревья, шел одинокий орк. Его звали Сфенос. Болотная грязь даже на морозе не замерзала, а только покрывалась тонкой коркой льда. Когда наступал он, лед ломался. Нога проваливалась, в вязкую трясину, крепко увязая. Обратно болото неохотно отпускало, издавая мерзкий, чавкающий звук. Это делало ходьбу по ней труднее, чем по покрытой сугробами земле. Шел он медленно, хромая на правую ногу. Давно раздробленная коленка сгибалась с трудом, причиняя при движении боль. Впрочем, к боли он привык. Около двадцати лет он провел в плену у гоблинов. Он шел со стороны Темных гор, в крепости на ее склоне, великана держали в плену. Направлялся орк, в сторону леса, видневшегося вдалеке.
Когда-то был он высок, но время и испытанья, которые послала судьба, сгорбили его. Руки от природы и так длинные, теперь почти волочились по земле. Очень худой, зеленая шкура бугристая, густо усыпана бородавками и рубцами от ран. Виден был след от ошейника (кожа под широким, железным ободом, который носил он много лет, постоянно потела и гнила, образовав на шее что-то на подобии витого шрама). Несмотря на мороз и ветер, голова заросшая темными волосами, ни чем не прикрыта. Под густыми бровями не большие, умные глаза окружены сетью глубоких морщин. От правого края толстых губ наискосок по переносице, перечерчивая все лицо, шел шрам. Из нижней челюсти, верх, торчали два желтых клыка. По бокам были у него маленькие острые ушки все изодранные, а кончик левого вообще отсутствовал. На плечи орк накинул шкуру. Ее он ободрал с найденного оленя. Животное неудачно спрыгнуло со скалы и переломало ноги. На груди запахнул её крест-накрест и завязал края сзади на поясе. Под ней была одета лишь грубая, суконная рубаха зиявшая дырами.
Мясу он сильно обрадовался,
