Серёгин удалил набранный текст и принялся выполнять обещание – накрывать на стол.
Тюбики с паштетом и плавленым сыром, три плошки с супом из концентрата, графин с порошковым компотом.
Ребята, сняв скафандры в «предбаннике», ввалились в маленькую кают-компанию. Весёлые, раскрасневшиеся, будто с мороза.
– Как там? – бросил Серёгин.
– Всё о кей, – подмигнул ему Гарри. – Командир, а ты чего такой хмурый?
– Да, – махнул рукой Серёгин, – опять Верка снилась, налево звала.
– Забудь уже, командир, – Гарри хлопнул его по плечу.
– Витя, хорош, – поддержал Ян, – ты мужчина. Имеешь право.
– Домой через десять дней летим. Вернёшься и простит тебя Лена, – Гарри сиял как на Земле солнце.
– Не простит, – покачал головой Серёгин.
– Знаешь что, командир? А давай по рюмочке? Спирт-то остался ещё у нас.
Серёгин пожал плечами.
– Ян, нажарь-ка лепёшечек из бульона! – Гарри теперь подмигнул биологу. – Ну, по-вашему, по-китайски, со специями твоими. А то эта баланда, – он кивнул на разложенные на столе концентраты, – задолбала уже. Устроим праздник, а? Домой скоро. Мой бог! Я думал не доживу.
Мужчины выпили. Серёгин продолжал смотреть в стол.
– Ну-у-у, – протянул Гарри, – командир, ладно. Допустим, жена тебя не простит. Так ты о дочке подумай. Сколько ей будет, когда вернёшься?
Мистер Вилсон попал в нужную точку. Серёгин оторвал глаза от стола. Улыбнулся.
– Четырнадцать.
Настя. Их последняя встреча накануне отлёта. Серёгин помнил всё в мельчайших подробностях, его мозг воспроизводил её, словно видеозапись, безо всякой потери качества.
Стояла роскошная летняя ночь, пропитанная пряным запахом трав, стрекочущая многоголосьем сверчков, развернувшая над головой величественный шатёр неба полного мерцающих звёзд.
– Папа, а отсюда видно планету, на которую ты улетаешь? – спросила рыжеволосая девочка.
– Европу нет. Это маленькая планетка. Её без телескопа или бинокля не увидать. А Юпитер, вокруг которого она вращается, это можно. – Серёгин присел, приобняв дочь за плечо, указывая другой рукой в небо. – Гляди. Видишь три звёздочки, образующие треугольник?
– Угу.
– Левее их, большая яркая точка. Это и есть Юпитер.
– Папа, а можно улететь ещё дальше, вон до тех трёх звёздочек?
– Нет, доча. Они очень уж далеко.
– Неужели никак нельзя? – расстроилась Настя.
– Только если мы научимся делать норы в пространстве и времени.
– Как?
– Как кроты.
– Всё бы тебе шутить, папа, – обиделась Настя, – я же серьёзно спрашиваю.
– А я серьёзно отвечаю. Штуки, с помощью которых мы могли бы быстро
