ужалась в мягкий дымчато-сиреневый грунт, рассыпающийся вокруг ног чуть влажными крупными комьями.
Там, где Чернов стоял, земля каким-то непостижимым образом утрамбовывалась, едва он перемещался вдоль края только что выкопанной ямы, почва тут же уплотнялась, словно несла за него ответственность.
Когда он впервые столкнулся с этой местной особенностью, то не поверил глазам. Аккуратно, чтобы не выдать волнения, Чернов всматривался под ноги стоявших рядом людей – все как один неловко топтались, стараясь достойно держаться перед лицом гостеприимных хозяев на странной, будто бы текучей поверхности планеты Энса, – земля под их подошвами волнообразно двигалась, плавно извивалась среди плотно подогнанных рядов восьмисот свежеприбывших визитёров.
В отличие от соплеменников, Чернов, такой же бесхитростный органический индивид, абсолютно твёрдо стоял на своих двоих, и не испытывал ни малейшей потребности в дополнительных манипуляциях для сохранения вертикального положения.
Главный распорядитель Мерцающего сектора, высокий, вытянутый в струнку кинерианец, похожий на замороженного божка, поймал его растерянный взгляд внимательными синими глазами и едва заметно склонил сплюснутую с боков голову – то ли одобрительно, то ли укоризненно кивнув.
Чернов вспотел.
Он не очень-то любил привлекать к себе внимание, откровенно говоря, он этого терпеть не мог. Но «божок», единожды выделив его из толпы, ни на миг теперь не упускал из виду.
С его лёгкой руки Чернову достался самый большой из когда-либо предоставленных землянам участок планеты Энса.
Он смутно понимал, зачем вообще высокоразвитой антропоморфной расе кинерианцев понадобился списанный со счетов археолог – в официальном запросе значилось требование: «раскопки, деликатный ручной труд», – но отказываться от предложения Миграционной Космической Службы, естественно, не стал.
С недавних пор популярный межвидовой обмен межгалактического масштаба ещё никому не причинил хоть сколько-нибудь явного вреда. По крайней мере, Чернов лично ни о чём подобном не слышал. О пользе же знал каждый.
При помощи разумных глубоководных организмов с далёкой безымянной планеты-океана, люди наконец-то поняли океаны земные; благодаря нитеобразным учёным, скрывавшимся в одной из звёздных систем Пустоты Волопаса, оказавшейся не такой уж пустой, они выяснили, как безболезненно для всех разделаться с ядовитыми отходами и навсегда забыть о проблеме нестабильных изотопов. И всё это за неполную сотню лет!
Конечно, были ещё слухи о тех или иных преступлениях, случавшихся время от времени на стыке вселенских интересов, но никаких реальных фактов или иных доказательств ни Чернов, ни кто-либо из его окружения, что называется, в глаза не видел. И потому он вполне справедливо считал невероятной удачей подрядиться в эту космическую, потенциально значимую для мира и, безусловно, любопытную для него самого, экспедицию.
Дома количество стоящих затраченных сил и времени исследований уменьшалось прямо пропорционально растущей физической слабости Чернова. В последние годы он едва находил чем себя занять. Редкие встречи в археологическом обществе, вялые беседы с такими же, как он потерянными, без пяти минут преданными забвению, коллегами. Упрямое неверие в завершение славного, полнящегося приключенческим духом, пути…
И вот – по пояс голый, в лиловом полумраке дышащей звёздами ночи планеты Энса, – Чернов снова делал то, что лучше всего умел.
Чернов копал.
Ни дюйма не пропуская, планомерно двигался от одного угла участка к другому, неторопливо и строго углубляясь всякий раз на равную глубину. Изредка останавливался, чтобы окинуть жадным, истосковавшимся по воздушной перспективе, взором разметавшиеся рядом просторы – на несколько километров вокруг ни души, лишь низкие холмы на горизонте, – и снова принимался за работу. К концу четвёртых земных суток он почти что привык к поведению земли под ногами и только механически фиксировал, как почва, словно живая, реагирует на его отлаженные действия.
Конец ознакомительного фрагмента.
Текст предоставлен ООО «ЛитРес».
Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на ЛитРес.
Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.
