как назначено судьбой, – прошептал тот. – Лишь бы только помолиться… помолиться наедине, а, майор? Это не займет много времени…
– Конечно! – сказал Сарматов и кивнул Бурлаку и Алану. Те вынесли носилки с американцем из пещеры и поставили возле камня.
Из глубины пещеры, где бойцы разделывали тушу архара, вышел капитан Морозов и подошел к Сарматову. В одной руке у него был котелок, наполненный кровью, в другой – здоровенные витые рога козла.
– Американцу попить бы кровушки – сила в ней! – сказал он, кивая на котелок. – В моей Даурии от всех хворей – рога марала. Потру, пожалуй, в порошок – глядишь, и архарьи силу имеют.
– Добрая душа ты, Егор Степанович! – усмехнулся Сарматов.
– В нашем-то деле не должна она быть недоброй, – сказал Морозов.
– Егор Степанович, спирту бы?
– Спирту? – вскидывается тот. – Ты что, командир?..
– Да я не себе… Американцу вместо анестезии.
– А я уж подумал!.. – облегченно вздохнул Морозов. – Пулю выковыривать будешь?..
– Да. Хотя шансов, мягко сказать, немного…
– Спирт есть, командир. Я еще в Кабуле все их сидоры перетряс – фляг семь наберется.
– Ничего себе! – воскликнул Сарматов. – Тащи!
Американец сидел, привалившись здоровым плечом к камню. Когда Сарматов и Алан встали у него за спиной, он, не поворачивая головы, произнес:
– Я готов, майор!
Упираясь здоровой рукой в камень, он пытался встать на ноги, и, когда с помощью Алана ему это удалось, он обвел взглядом снежные хребты и прошептал:
– Круг… круг замкнулся! Все же как странно пересеклись наши пути!..
– Не мы их выбираем, полковник, – ответил Сарматов. – Я тоже узнал тебя, «падре»!..
Американец кивнул головой и, не поворачиваясь, спросил:
– Ну и как вы собираетесь со мной покончить?
Сарматов и Алан переглянулись. У обоих на лицах было написано удивление, смешанное с отвращением. Повисла тягостная тишина, которую наконец прервал Сарматов.
– Я – русский офицер, а не заплечных дел мастер! – сухо сказал он и, поймав мутный взгляд американца, тихо добавил: – Тебе, полковник, предстоит операция – без анестезии, ты согласен?
– Так вы не собираетесь меня… – вырвалось у американца.
– Вы согласны? – прервал его Сарматов, повторяя прежний вопрос.
– Что ж, надежда умирает вместе с нами! – после длительной паузы сказал американец. – Но… но хочу, чтобы ты знал… знал, майор, что борьбу… с коммунистами… я выбирал сам!
– С этим не ко мне, а к капитану Савелову. Он у нас специалист в области идеологических противоречий, – сказал Сарматов и протянул американцу кружку со спиртом. – Это, конечно, не виски, но другой анестезии предложить не могу.
Полковник залпом выпил спирт, и тут же к его губам Алан поднес кружку, наполненную кровью архара.
– Пей, дорогой! Пей!
Едва
