такими при любой власти, несмотря на военное время, промышляли на освобожденных территориях. Грабили все, что можно было ограбить, особо наглые атаковали продуктовые базы воинских частей, в людей стреляли без содрогания. И как раз на усиление борьбы с разгулом бандитизма бросали пришедшее в органы пополнение из числа фронтовиков. Поэтому картина, которую застал Гонта на станции у запасного пути возле пакгаузов, для него, к сожалению, чем-то невиданным не была.
Но вот уже битых три часа Дмитрия всецело занимало другое.
Начальник милиции безуспешно пытался получить простой и ясный ответ на элементарный вопрос: что похищено из уничтоженных огнем вагонов. Соответственно, почему для их охраны выставили специально присланный взвод солдат. И, раз уж содержимое вагонов было для кого-то очень важным, почему не поставили охранять груз подготовленных бойцов из подразделений МГБ. Или хотя бы опытных, желательно обстрелянных бойцов, взятых из ближайшей воинской части. Нет, груз, который для кого-то явно был настолько важен, что его загнали на тупиковую ветку стратегически важного железнодорожного узла, поставили под охрану зеленых мальчишек.
Ладно, решил Гонта. Ответы на этот и другие вопросы появятся только после того, когда он выяснит, чей груз и что было в вагонах. Однако такой элементарный вопрос, который решал обычный просмотр сопроводительной документации, повис в воздухе, став чуть ли не главной загадкой случившегося. Начальник станции Игнат Николенко, худой, с красными глазами, рано постаревший и все время, даже летом, простуженный, занял на этой высоте неожиданно крепкую оборону.
Майор надеялся взять Николенко измором. Даже немного взбодрился, когда, стукнув в дверь для порядка и открыв ее, не дождавшись ответа, вошел подполковник Юрченко. Взмокший Гонта успел скинуть фуражку. Потому не козырнул в ответ на приветствие – просто вытянулся. А скукоженный, казалось, еще сильнее похудевший, почти растаявший в воздухе за эти несколько часов начальник станции посмотрел на гостя с явно читающейся в глазах надеждой на спасение – эти искорки от взгляда Гонты не ускользнули.
Но в следующий миг майор понял: Николенко смотрит мимо начальника УМВД. Ведь следом за ним вошел высокий офицер с погонами подполковника, в котором Гонта не узнал – почуял сотрудника МГБ, и тут же понял: не ошибся. А еще догадался: Игнат Николенко знал этого подполковника, видел его раньше. Что подтолкнуло майора к не очень хорошим для него выводам: во всем происходящем каким-то боком замешаны чекисты, и более того – подполковник либо вызывал начальника станции к себе, либо, что более вероятно, приезжал в Бахмач лично. Город невелик, начальник милиции знает если не обо всем, происходящем здесь, то о многом. А вот о визите на узловую станцию целого подполковника госбезопасности, да еще, можно сказать, в режиме минимальной огласки, даже секретности…
История, и без того скверная, сразу же обрела для Дмитрия еще более неприятный запах.
– Работаете? – быстро спросил Юрченко,
