ем-либо.
Не исключено, что некоторые экземпляры этой книги будут получены и прочитаны благодаря пиратству. Я не могу осуждать человека, который вначале хочет разобраться в чём-то, прежде чем за это платить. А потому, если ты, мой читатель, купил этот экземпляр, я искренне благодарю тебя за оказанное доверие ко мне и моему творчеству. Если нет, прошу дочитать до конца и самому решить стоит ли история своей цены. Если будет ощущение, что она стоит гораздо больше, или захочется как-то отблагодарить автора, в конце книги указаны контакты и способы поддержки.
Независимо от способа приобретения, надеюсь, что ты получишь удовольствие от прочтения. Пусть это приключение захватит тебя с головой и унесёт в далёкий мир, который гораздо ближе, чем ты думаешь.
Глава 1. Грезы
Диора Д. Сивва
Три дня до испытания
Тьма холодна, она пугает больше, чем таящиеся в ней опасности. Тело пронзает страх, обостряются чувства, но вокруг как будто ничего. Тем не менее там что-то есть, нутро кричит об опасности, которую глазами не увидеть. Остается приложить больше сил для преодоления пелены, еще и еще, на грани срыва, пока не будет результата. К ощущению непроглядного мрака пришло ощущение себя: она лежит на холодном полу и сердце отзывается ударами в собственных ушах. Постепенно сквозь стук и звон стали прорываться дикие вопли вперемешку со звоном стали и раздираемой плотью. Диора пыталась взять волю в кулак и встать, сориентироваться, но руки и колени разъезжались в лужах воды и крови. Тьма была повсюду, без конца и края.
– Собрались! – взревел кто-то. Громко, четко и в никуда.
Но не изменилось ничего. Кое-как удалось встать на ноги и призвать меч. Девушка попыталась вытереть лицо, однако дрожащая рука еще сильнее все размазала. Успокоиться не получалось, рукав прошел по носу и бровям только с третьей попытки. Нужно взять себя в руки, выдохнуть, закрыть глаза и сосредоточиться. Так обостряется слух, от зрения все равно никакого толка. В царящем хаосе все сливалось в какофонию битвы, и все же из общего фона удалось выделить нарастающие шаги. Трое: двое идут прямо на нее и еще один где-то справа, зашел на широкий круг. Он же прыгнул первым, зайдя за спину – уход влево и удар. Меч рассек плоть, на один источник визга стало меньше. Обостренный слух уловил движение справа: смещение, контратака наугад, попадание. Снова ощущение рыхлой плоти и снова кто-то затих. Ждать третьего казалось еще опаснее, чем нападать, поэтому Диора сделала два шага навстречу звукам. Восходящий удар, уклонение от встречного выпада, петля и боковой. По полу покатилась голова, к месту, где уже верещало несколько новых врагов. В голове пронеслась мысль, что все происходящее какое-то проклятье – бесконечный бой на истощение в непроглядной тьме.
До ушей донесся звук битого стекла и взрыв. Она мгновенно открыла глаза – за взрывом всегда следует свет. Увидеть его сейчас было самым большим желанием. Высокое жаркое пламя выхватило тысячи человеческих контуров, но различить из всех удалось один – перед самым пламенем, что уходило высоко в темные небеса. Страж в черном приталенном доспехе и с черной тканью на лице без росписи. Ни символов, ни знаков, ни герба. Это выбивалось из общих правил и выглядело чуждо. В руке прямой меч с голубым свечением на лезвии, за спиной длинный витой лук, рядом вьючная сумка для гигантских ездовых животных. Он смотрел в ее сторону исподлобья, сосредоточенно и требовательно. Сейчас на взгляд было плевать, силуэт на фоне столпа пламени порождал внутри что-то яркое, желанное, изгоняющее страх – искру надежды…
Диора в ужасе подскочила на кровати. От ночных метаний ее длинные черные волосы растрепались и облепили мокрое от пота лицо. В попытках выплюнуть их и одновременно отдышаться, она всеми силами старалась ухватиться за увиденное – картинка и воспоминания таяли с ужасающей скоростью. Девушка метнулась к столу и дрожащими руками попыталась записать остатки: «Оглушение, темнота, мрак, ужас, меч в руках…» Образы таяли, на последнем слове из головы выветрилось все, кроме ощущения ужаса и потребности в свете. Она с досадой отшвырнула карандаш и упала на кровать. Даже приготовленный к такому случаю лист бумаги не помог, память выветривалась слишком быстро. Ее дар предвиденья развивался, и по мере взросления она научилась им управлять. Сейчас достаточно удерживать в голове интересующий вопрос, и во сне откроется то, что пока находится за гранью. Работает отлично, однако всякий раз, когда дело касается Пещеры, дар словно теряет силу. Сначала не было ничего, затем пришло ощущение страха и ужаса, теперь – размытые образы. За год практики она добилась неплохих результатов, но все равно толку от этого не много, и оттого так досадно видеть больше, чем можно удержать в голове. В такие минуты начинает казаться, что ты подводишь всех.
В сердцах девушка злостно порычала в подушку и направилась в уборную. Вокруг царил мрак, переключатель пришлось искать на ощупь. Щелчок, над ручкой загорелся желтый узор. Свет пополз вверх по стене, затем на потолок. Достигнув
