molta abilità. Mi piace la serie. Navate delle cattedrali? Non molte persone penserebbero di dipingere un dettaglio così piccolo da uno spazio così ampio”.
“Lo so. Questo è ciò che mi ha attratto. È una sensazione molto ... tranquilla, vero?” Fissò i dipinti un po’ più a lungo prima di voltare i suoi caldi occhi marroni su di me. “Sono John”.
Presi la sua mano, cercando di essere gentile mentre mi muovevo. Sospettavo che uscire con un ragazzo a caso, quando sarebbe arrivato il tuo appuntamento, non sarebbe stata la migliore prima impressione.
“Sarah”.
“Benvenuta al ‘Brew Ha Ha’, Sarah. La prima volta?”
“Ehm, sì”. Sembrava strano condividerlo con qualcuno, specialmente qualcuno che non conoscevo.
“Grande. Ho comprato questa caffetteria circa quattro mesi fa. Sto ancora imparando a conoscere i clienti abituali. Posso portarti qualcosa?”
Oh. Il proprietario. Meno strano quindi.
“Devo incontrare qualcuno, ma certo”. Lo seguii al bancone e guardai il menu. Era stranamente confortante vedere menu piccoli, medi e grandi. Non ero un fan dei panini da caffetteria. Dopo aver ordinato un tè chai medio, tornai al muro artistico.
Il posto era tranquillo, solo un signore anziano seduto in un angolo leggeva un giornale. Sapevo che non poteva essere eccezionale per gli affari, ma era perfetto per me.
“Sembra che ti piaccia davvero la galleria”.
“Mostra. O esposizione. O addirittura visualizzazione”.
“Scusa, cosa?”
“Questo è quello che si chiama visualizzazione, non galleria. È qualcos’altro”.
“Oh”. John fece un sorrisetto buffo. Sembrava più confuso dal fatto che lo correggessi che della parola.
“Scusa. È solo che ... lavoro in un museo. Questo fa parte di quello che faccio”.
Non gli dissi quanto fosse mal pianificata la sua visualizzazione.
“Deve essere davvero interessante. Questa è la prima volta che metto qualcosa sui muri. Voglio dire, oltre alle brutte impronte che c’erano prima. Sto cercando di attirare un po’ più di clientela”.
“Mi piace così”. La voce proveniva dall’altra parte della stanza. “Bello e tranquillo”.
“Quello è Ernest”. John abbassò la voce. “Non badare a lui. Il suo hobby è essere scontroso”.
“Oh”. Cioè, cos’altro avrei potuto davvero dire?
“Ti lascerò rilassare prima che arrivi il tuo amico. Se ti serve qualcosa fammelo sapere”.
John mi sorrise e si diresse verso il bancone, tirando via un asciugamano da un tavolo mentre s’incamminava.
Mi sistemai su una delle sedie imbottite vicino al caminetto, godendomi lo spazio. Stavo controllando le mie e-mail - un rischio per il fine settimana quando lavoravi per un museo - quando un uomo alto che era ancora più bello della sua foto al matrimonio di sua sorella si precipitò sulla porta.
“Sarah? Mi dispiace così tanto per il ritardo”.
Guardai l’orologio sopra il bancone. Era in ritardo di due minuti, se l’orologio non era veloce.
Mi alzai e allungai la mano, incerta sull’etichetta degli incontri di eLove.
“Ciao. È un piacere conoscerti. Non sei affatto in ritardo”. Sorrisi, cercando di rassicurarlo, quando in realtà mi sentivo solo nervosa.
“Veramente?” Guardò l’orologio e si accigliò. Nel suo mondo due minuti dovevano essere un’eternità.
Buono a sapersi.
“Posso offrirti qualcosa?”
Bevvi il mio tè mezzo pieno e scossi la testa. “No grazie. Ho appena preso questo”.
“Torno subito”. Lui sorrise. Era un sorriso rassicurante. Quello che, ero sicura, usava sempre in ospedale. Mi chiedevo quanto fosse abituato a gestire le persone. Se mi stava gestendo allo stesso modo.
Fermati. Semplicemente fermati.
Jane mi aveva avvertito di non saltare subito alle ipotesi peggiori. Mi aveva detto, lascia che le cose avvengano da sé e non saltare alle conclusioni.
Mi aveva anche detto che voleva aggiornamenti immediati non appena se ne fosse andato. Era così bello che volevo anticiparle il messaggio.
Trey pagò il suo drink e fece a John un secco cenno del capo per terminare la loro conversazione. Vagò per la caffetteria, lanciando un’occhiata a tutto l’ambiente.
“Posto carino. Vieni qua spesso?” Non appena le parole uscirono dalla sua bocca lui arrossì. E proprio così mi rilassai. “Voglio dire, è un normale ritrovo?”
“È davvero carino, non è vero? E no, questa è la mia prima volta qui. Pensavo che da qualche altra parte, nessuno di noi si sarebbe sentito a proprio agio nell’incontrare persone”.
“Ci hai pensato molto?”
“Ad essere onesti, questa è la prima volta che esco per un appuntamento online. Le mie amiche avrebbero molto da dire al riguardo. Molte cosiddette regole”.
“Come ad esempio?”
“Oh, lo sai. Sii puntuale, ma sono solo buone maniere. Caffè, non cena. Da qualche parte non troppo vicino a casa. Non entrare nella macchina di nessuno”. Alzai le spalle. “La maggior parte di loro usa solo il buon senso”.
“Nessuna davvero strana?”
Quasi odiavo dirglielo, ma perché non scoprire se aveva senso dell’umorismo?
“Michelle ha suggerito di avvicinarmi abbastanza da annusarti. Se odorassi come un animale domestico, allora la tua casa puzzerebbe di animali e se ci sposassimo sarei bloccata in una casa che odora di cane per il resto della mia vita e probabilmente vincerei anche il divorzio. È così ottimista. Le ho detto di vedere se superiamo la fase caffè”.
Lui rise, un suono profondo. Ovviamente odori strani e matrimonio nei primi cinque minuti non lo avevano spaventato.
“Non ho animali domestici. Mi piacerebbe avere un cane, ma le mie ore sono un po’ pazze. Non credo che sarebbe giusto per lui restare bloccato in casa tutto il giorno. E tu?”
“Beh, c’è Winston. Ma è solo un pesce beta, quindi è bloccato in casa tutto il giorno in ogni caso”.
Mi guardai fare l’affascinante e roba del genere.
“Allora, Trey, parlami del tuo lavoro”. Passai in rassegna tutte le istruzioni dei libri di appuntamenti. Chiedigli di lui, sorridi, avvicinati, sembra interessata anche se non lo sei.
Anche se … ad essere onesti. Un dottore di bell’aspetto
