sehr böse gewesen. Es war Madame de Staal, das heißt, Mademoiselle Delaunay; sie war damals nicht verheiratet. Das Treffen war kurios. Der Herzog von Orleans und der Herzog von Maine waren eingeschworene Feinde, sie waren es ihr ganzes Leben lang gewesen, und seit der Regentschaft war es ein unauslöschlicher Hass geworden; ich fand mich von Anfang an in beide Lager geworfen, was keine einfache Position war, das versichere ich Ihnen.
Mademoiselle Delaunay wiederholte mir, was ich gerade von Madame de Parabère gehört hatte.
"Sie müssen nach Sceaux kommen. Ich habe seit gestern an Sie gedacht; Sie sind mit Recht dazu geschaffen, Madame der Herzogin zu gefallen und ihr Liebling zu werden. Sie wird Sie leidenschaftlich lieben; Sie werden sie alle entthronen".
"Glauben Sie, Mademoiselle, dass Ihre Hoheit sich herablassen wird, mich zu empfangen?"
"Mit offenen Armen, sage ich Ihnen, und mit großer Freude. In Sceaux kann man sich gut amüsieren: Es gibt Komödien, es gibt charmante Partys. Die Prinzessin liebt geistreiche Menschen über alles, und Sie haben so viele davon, dass Sie sich ihrer Gunst sicher sind".
"Ich, Mademoiselle, bin ein Narr; davon bin ich seit gestern doppelt überzeugt, und ich werde nicht wissen, wie ich meinen Platz in diesem Palast behalten soll, wo so viele feine Geister unaufhörlich leuchten".
"Sie werden der Erste sein, der dort sitzt: Ich gehe jetzt dorthin zurück und ich werde Ihnen sagen, dass Sie bald eingeladen werden, daran habe ich keinen Zweifel. Madame wird sich eine so seltene Gelegenheit, Witz und Schönheit zusammen zu finden, nicht entgehen lassen.
In Sceaux und im Palais-Royal! Die Abendessen von Herrn le Duc d'Orléans und die Komödien von Madame du Maine! das war gut für einen Anfänger; so drehte sich mein Kopf ein wenig; ich war einen Augenblick geblendet, und ich ging sofort zu meinem Mann, um ihm seinen Ausschluss und die Freiheit, die ich ihm ließ, zu signalisieren. Er sah mich mit runden Augen an, die sprechen wollten, und sagte nichts. In allen Dingen fehlte es Herrn du Deffand nicht an Willenskraft; nur die Ausführung war schwierig.
"Ich werde auf dem Wege zu Madame de Luynes gehen, mein Herr, und wenn Du mitkommen willst, wird es mir eine Freude sein; danach werde ich Dich bei Madame, Ihrer Cousine, lassen, und die Ehre Ihrer Gesellschaft wird ihr sehr angenehm sein, daran zweifle ich nicht. Sie hat mehrere Leute zum Abendessen, heilige Leute, deren ich nicht würdig bin, und die durch Ihre Unterhaltung sehr erbaut sein werden".
Herr du Deffand verharrte einige Augenblicke regungslos an derselben Stelle; ich weiß nicht, woran er dachte, oder ob er überhaupt dachte; dann verbeugte er sich vor mir und ging weg.
Ich fand ihn zur festgesetzten Stunde wieder, als er in meinem Wohnzimmer wartete und versuchte, Ödipus zu lesen, was er nicht recht verstand. Er konnte sich nie einen Reim auf die Sphynx und den Minotaurus machen; die Worte blieben in seinem Kopf hängen, ohne sich zu erklären oder an einen Ort zu passen, und nichts war so lustig wie die Diskussionen, die er mit einem pedantischen Stammgast seines Verwandten über dieses Thema führte. Sie verstanden sich nicht und beleidigten sich schließlich gegenseitig auf die höflichste Art und Weise; es war eine sehr amüsante Possenreißerei, das versichere ich Ihnen, und eine, bei der ich neutral blieb, um sie nicht zu beenden.
Als wir das Haus von Madame de Luynes betraten, in dem sich immer und zu jeder Stunde eine sehr große Gesellschaft befand, war ich ein wenig beunruhigt: Larnage könnte in irgendeiner Ecke sein. Er war tatsächlich da und sprach mich nach der ersten Pause an. Ich hatte ein großes Verlangen, auch mit ihm zu sprechen; ich empfing ihn mit einem Erröten, machte ihm Platz und fragte ihn, wie ein Narr, mit zitternder Stimme nach Neuigkeiten von seiner Mutter. Er verbeugte sich, um sich zu bedanken, und sagte sofort:
"Sind Sie sehr glücklich, Madam?"
"Das bin ich, Sir; muss ich das nicht sein?"
"Ah, Madam, Sie haben wenig Vertrauen in mich gehabt, und auch wenig Geduld. Ich hätte mein Vermögen für dich gemacht, wenn du es gewollt hättest".
"Ach, mein Herr, das Glück läuft sehr schnell, und Sie sind sehr langsam gegangen, wie mir scheint, denn ich finde Sie an derselben Stelle".
"Madam, Sie sind zu grausam! Sie geben mir die Schuld an meiner Impotenz und meinem Unglück".
"Sir, ich verteidige mich. Außerdem, was habe ich Ihnen versprochen?"
"Nichts, aber Sie haben mir zugehört, Sie haben mir Hoffnung gegeben, und ich habe gehofft".
"Was werden Sie jetzt tun?"
"Madam, ich werde nicht mehr hoffen, aber ich werde noch lieben".
Ich fand Larnage besonders hübsch, wenn er so sprach.
Madame de Luynes, die gerade Herrn du Deffand Worte entlockt hatte, kam auf mich zu und bat mich, ihr in ihr Arbeitszimmer zu folgen, wo sie mir etwas zu sagen habe. Ich wurde aus diesem für mich angenehmen Gespräch gerissen und erhob mich in sehr schlechter Stimmung. Das Antlitz meiner Tante war moralisch, und ich kannte sie gut; dennoch war ich weit davon entfernt, von ihr zu erwarten, dass sie mir dienen würde.
"Meine Nichte", sagte sie zu mir, ohne mir Zeit zu geben, mich zu setzen, "Dein Mann hat mir Dinge über Dich erzählt, die mich in Erstaunen versetzen".
"Was ist los, Madam?"
"Er behauptet, Du würdest zu Madame de Parabère gehen, dieser Schande des Adels, dieser Frau, die niemand mehr grüßt, wenn er ihr begegnet!"
"Das ist wahr, Madame", erwiderte ich, ohne erstaunt zu sein, versprach mir aber, meinen lieben Mann für sein Geschwätz bezahlen zu lassen.
Die Herzogin war erstaunt über meine Dreistigkeit. Sie hatte mit einer Ausrede gerechnet, vielleicht mit einer Lüge; diese Offenheit, dieses Eingeständnis einer so unglaublichen Ungeheuerlichkeit, zwang sie zum Sprechen. Sie fand nur ein "Du gestehst es!" Voller Schrecken und Verwüstung.
Madame de Luynes war streng; ihre Verbindungen, ihre Gewohnheiten, ihre familiären Beziehungen hielten sie an den alten Hof, an die Prüderie, an jene Hinterlassenschaften des großen Königs, die wir mit Freude und Promptheit als seinen Willen verwerfen. Es ist im Übrigen verständlich, dass das Leben im Palais-Royal von einer skrupellosen Person heftig kritisiert wird, und dass sie es für ihre Pflicht hält, einen jungen und unerfahrenen Verwandten, der bereits am Rande des Abgrunds steht, daraus zu entfernen; sie hatte sicher Recht, ich weiß; aber ich war damals nicht dieser Meinung.
"Und wo ist das Schlimme daran, Madame?" sagte ich, ohne mich beirren zu lassen; "ist Madame de Parabère nicht von ebenso gutem Hause wie Madame de Verrue, und tut sie etwas anderes, als was die letztere getan hat? Nun, ich hatte die Ehre, Madame, Ihre Schwägerin, an Ihrer Tafel und in Ihrem Château de Dampierre kennenzulernen, und ich dachte, ich würde nicht in die Irre gehen, wenn ich denselben Weg wie Sie verfolge".
Ich wusste, welchen Schlag ich damit versetzte, denn die Herzogin konnte eine Anspielung auf die frühere Intrige der Gräfin de Verrue mit dem König von Sardinien nicht ertragen. Sie und ihr Mann hatten sie mit großer Mühe und sozusagen gegen ihren Willen aufgenommen. Sie sahen sie so wenig wie möglich und mit einem Stöhnen, aber sie sahen sie, und es war ein großes Kreuz, das sie trugen. Der Schlaganfall hatte also ins Schwarze getroffen. Meine Tante erhob sich mit einem trockenen, verlegenen Blick und wies mir mit einer souveränen Geste die Tür.
"Aber wenn Du Deinen Namen entehrst, rechne nicht damit, dass ich Dich unterstütze. Ich habe meine Pflicht getan, ich werde nicht mehr mit Dir sprechen".
Kapitel
