поживает твоя матушка?
– Увы, достопочтенный пан Борух, мама умерла еще полгода назад.
– Какая ужасная новость! Мне так жаль, но скажи мне, девочка, что ты делаешь здесь одна?
– Так уж случилось, что мне пришлось покинуть наше местечко и вернуться в Бердичев.
– Одной?
– Ну да, у меня ведь больше никого нет.
– Подожди-ка, а разве в вашем местечке не было синагоги? А может, там нет ни одного ребе и совсем-совсем нет общины, чтобы позаботиться о бедной сироте? Как же они отпустили тебя одну!
– Простите, пан Борух, – закусила губу девушка, – но как раз от их забот я и уехала.
– Уехала от забот? Ну, конечно, дела у вас, судя по всему, шли не важно, а когда пани Ребекка покинула этот мир, то ты осталась бесприданницей. Так ведь?
Ответом старому негоцианту был только кивок, а он, переведя дух, продолжал:
– И тогда кагал[25] решил найти тебе мужа?
На этот раз не последовало даже кивка, но старик был опытен и даже где-то мудр, а потому понял все сразу.
– И тот, кого выбрали старейшины, не пришелся тебе по вкусу? Ну, конечно, вряд ли они выбрали жгучего красавца с приличным капиталом и москательной лавкой в придачу. Девочка моя, но в том ли ты положении, чтобы перебирать?
– Простите, пан Борух, – закусила губу девушка, – но я не хочу связывать свою судьбу с этим дурачком Моше, только от того, что так решила община.
– Ой вэй, но что же ты будешь делать?
– Пан Борух, – решилась наконец Геся, – я знаю, вы добрый человек, и вас, наверное, послал на эту улицу сам Господь. Вы не могли бы мне помочь?
– Тебе нужны деньги? – понимающе кивнул старик.
– Нет, – вспыхнула девушка, – мне нужна работа!
– Что?!
– Мне нужна работа. Я готова делать что угодно. Стирать, мыть полы, ухаживать за больными. Просто я хочу заработать себе на жизнь.
– Вот оно что. Но что ты умеешь делать?
– Я же сказала…
– Нет, ты сказала, на что ты готова, но вот что ты умеешь? Ты очень молода и хороша собой, тебя могли бы взять служанкой в хороший дом или, может быть, даже гувернанткой, но справишься ли ты?
– Чтобы стать гувернанткой, нужны рекомендации, – тихо проронила Геся и потупила взгляд.
– Азохен вэй! – вскипел старый еврей. – Да рекомендации еще далеко не все! Нужно быть хорошо одетой, нужно уметь вести себя в приличном обществе. Нужно, наконец, что-то знать самой, чтобы учить этому детей. У тебя есть образование?
– Нет, конечно, но матушка, пока была жива, занималась со мной. Я умею писать и считать, говорю по-немецки, по-польски, по-русски и немного по-французски. Еще я умею шить…
– Так, гувернантки из тебя точно не выйдет. Служанкой еще можно, но у нас тут не Варшава и даже не Киев.
– Я хочу пока остаться в Бердичеве.
– Почему?
– Я надеюсь, что мой брат когда-нибудь вернется.
