хочу…»
– Ну что ты, в самом деле, оставишь там, в своём мире? – продолжал искушать его Кощей. – Работу? Её столько, что тебе и жизни не хватит, чтобы её переделать. Карьеру? Не смешно… Светит тебе лишь должность начальника отдела, да и то когда Козырев на пенсию соберётся. Друзья? Будут помнить, пока ты им полезен. Женщины? Предадут раньше друзей. И что остаётся? Мудрость и холодный рассудок.. И ты тоже давно это понял, как и я когда-то. Оставайся! Второго шанса не будет…
– Заманчивое предложение, – отозвался Стас. – Даже жаль отказываться… А как же ты?
– Я? Займу твоё место в твоём мире. Никто и не заметит…
– А Лея останется со мной?
– А ты нахал, архимаг! – почти восхищённо произнёс Кощей.
– Да, я такой вот, – не стал спорить Стас. – Ладно. Спасибо тебе, хозяин ласковый, за хлеб, за соль, за культурную программу! Загостились мы что-то. Опять же начальство меня только на выходные отпустило. Ежели в понедельник на работу не выйду – Козырев меня и здесь, в твоём сказочном царстве, отыщет, и такое устроит, что ни в сказке сказать, ни пером описать! Да и гостье твоей тоже на работу. К тому же она наверняка всю фантастику у тебя уже перечитала. Пора нам. Зови, да мы погнали.
Кощей оценивающе посмотрел на архимага. Видимо, хотел убедиться, что тот точно не шутит. Понял – не передумает. Вздохнул и буднично произнёс:
– Ну, что же. Ты сам выбрал свою судьбу. А теперь я убью тебя. Извини, но таков уж закон жанра. Я всё-таки злодей…
Стас не успел ответить. Голос, прозвучавший у них за спиной, он бы узнал из тысячи.
– Я остаюсь. Его – не тронь!
Оба обернулись. На пороге замка стояла Лея. Бледная, решительная, с сухим блеском в глазах. Настоящая.
Глава 13
– Молчи. Ничего не говори.
Они стояли близко-близко, глаза в глаза, кажется, даже стук сердца слышно. – Ты сильный, ты лучше всех… там. Но здесь его сила больше. Тебе не победить, Стас.
– Посмотрим, – упрямо мотнул головой архимаг.
– Я прошу тебя, я просто умоляю… Возвращайся. И забудь меня поскорее.
– Лея… О чём-то говоришь?!
– Так надо. Сейчас это единственный выход.
– А ведь она права, – встрял Кощей, внимательно прислушиваясь к разговору. На него даже не обратили внимания, как и не было его тут.
– Я привыкну. Постепенно. Он меня не обидит ничем, не сомневайся. Стерпится…
– Слюбится? – не успокаивался Кощей, несколько раздосадованный, что его, главного злодея, отказываются замечать. Лея повернула голову и посмотрела на него отчуждённым взглядом.
– Никогда. Я думала, мы друзья… Как ты мог поступить так подло?
Кощей начинал злиться.
– Сейчас ты, конечно, не оценишь моего поступка. Потом, с годами, поймёшь, что я сделал для тебя…
– Лишил надежды на счастье, – так же безучастно
