Вслед за ними пропитались холодом шерстяные носки. Леденящая стужа, заставившая онеметь ступни, теперь поднималась все выше по спортивным брюкам, подбиралась к коленям. Происходящее реально грозило простудой, или даже воспалением. Но Кирилл был настолько увлечен, что ничего не замечал. Он стоял посреди свежего сугроба и разглядывал маленькие снежинки, которые мягко ложились на рукав темной фланелевой рубашки. Блаженная улыбка на его лице время от времени сменялась удивлением, изредка уступала место озадаченности. Губы шептали восторженно: «Ни одной одинаковой!.. Ни одной!..»
– Кир!.. Кирюша!.. – послышался женский призывный голос неподалеку. – Ты куда подевался, черт тебя возьми!
Голос этот в воображении Кирилла трансформировался в карканье вороны. Он даже хотел махнуть рукой, чтобы отогнать назойливую птицу. Но не успел. Его самого дернула за руку жена.
– С ума сошел на старости лет?! – ворчливо и вместе с тем озабоченно прокричала она. – Вылезай немедленно и дуй в дом! Промок по самые уши, как двухлетний ребенок. Будто первый раз в жизни снег увидел.
Кирилл с тоской проследил взглядом за пролетевшими мимо рукава белыми точками и нехотя повернулся. Перед ним стояла знакомая невысокая женщина. По еще миловидному круглому личику уже пролегли морщинки. Они вступали в противоречие с жирно подведенными черными бровями и яркими голубыми тенями вокруг глаз. Настолько неестественно выглядел портрет, что Кирилл поморщился. И тут же пожалел о своей непосредственности.
– Ну что поделаешь?! – взвилась жена в ответ на его гримасу. – Не Снежная королева! Не вечно молодая… А ты, что думаешь, из другого теста слеплен?! Считаешь, что лучше меня выглядишь, старый пень?!
– Тоня, прошу, перестань, – попытался остановить супругу Кирилл.
Но она завелась всерьез и надолго:
– Живешь со мной тридцать лет. Готовлю, подаю, обстирываю. Должен быть благодарен… Что сам-то можешь?.. Элементарно, дров из сарая принести попросили. И вот уже полчаса с Манюшей места себе не находим. Пропал дед полоумный… Марш домой! И немедленно переоденься в сухое. Не хватало еще тебя лечить. Других забот нет.
Продолжая покрикивать, жена выдернула Кирилла из сугроба, поставила на дорожку, выложенную бетонными серыми плитками, и потолкала к дому. Он шел, спотыкаясь и понурив голову, даже не пытаясь сопротивляться. Знал, что бесполезно. Перед тем как завернуть за угол и ступить на крыльцо, оглянулся.
Огромный дачный участок с хаотично раскиданными по нему темно-зелеными елями, похожий вчера на запущенное грязное поместье, после ночи заметно посветлел и, казалось, очнулся от сна. Стоило прикрыть черноту земли, и даже при отсутствии солнца, мир приобрел радостный оттенок.
– Божья благодать! – сорвалось с уст Кирилла.
Жена проследила за его взглядом, но не оценила возвышенный настрой:
– Снег это, дурень. Обычный снег.
Поднимаясь по ступенькам, она демонстративно потопала туфлями и похлопала по плечам, чтобы сбить налипшую крупу. Заставила и Кирилла сделать тоже самое. Открыла дверь и скомандовала внучке, появившейся на пороге:
– Манюша, веди деда на второй этаж. Проследи, чтобы переодел штаны и носки. Я сейчас… – И запричитала, выскакивая назад на крыльцо: – Окаянный, даже дров принести не может. Все самой приходится делать. Все самой.
Внучка посмотрела на деда испуганно.
– Ты чего, в колодец провалился?
Кирилл отрицательно покачал головой и признался смущенно:
– Снежинки разглядывал.
– Снег пошел?!
– Да, – кивнул Кирилл. – Первый в этом году.
– И я хочу увидеть! – воскликнула внучка. – Покажи! – И запрыгала на месте от нетерпения.
– Сначала оденемся потеплее. Сапожки непромокаемые обуем. И пойдем, если бабушка не будет против.
– Чего ей быть против?.. Она сама говорила, что ты умеешь показывать снег, как никто другой. И рассказать про него можешь то, что никто не знает.
– Ну, если никто не знает, то откуда мне знать? – лукаво переспросил Кирилл.
Взял внучку за маленькую теплую ладошку и пошел вглубь дома, где пряталась лестница.
– Деда, деда, ну расскажи, – теребила Манюша, послушно двигаясь рядом.
– Рассказываю, – начал Кирилл. – По древнему преданию, снежинки – это пушинки из крыльев ангелов.
– Ангелы их специально выщипывают? – встряла нетерпеливая внучка и тут же сама предположила: – Линяют? Как белки и зайцы?
– Нет, ангелы не линяют, – усмехнулся Кирилл, довольный сообразительностью
