себя улыбнуться.
– С чего ты взял?
– Она зависит от тебя, ей срочно надо замуж, а никто не берет. Она старая и злая….
– Чего? – Олег не знал злиться ему или смеяться. Артем набычился, глядел исподлобья и все поглядывал вбок, где неподалеку от них Маринка трещала по мобильнику. Олег посмотрел на свою суженую: не девушка, да, но и не совсем уж старуха, тридцать лет две недели назад исполнилось. Самому тридцать пять, так что нормально выходит. Злая… да нет, вредная, временами стервозная, но и у него характер не ангельский. И потом за почти год совместной жизни они друг к другу привыкли, даже не так – притерпелись, заключив что-то вроде негласного брачного договора, где каждый получал свое. Маринка – вожделенный статус замужней женщины, Олег – Артема, а мальчишка свой дом взамен казенного.
– Старая и злая, – глядя вбок, пробормотал Артем, – тебя терпеть не может, и меня заодно. Она предаст тебя, когда ей будет выгодно.
– Прекрати! – прошипел Олег, – с ума сошел? Ты что несешь?
– Раз никому не понадобилась, то и тебе не нужна. Найди другую, пока не поздно…
Олег закрыл мальчишке рот ладонью, тот что-то пробубнил и умолк. Маринка топотала позади, догоняя их, подбежала, дернула Олега за рукав:
– Опаздываем, обед через полчаса! Бежим!
И потащила обоих к парковке.
Опоздали, разумеется, хоть и торопились, как на пожар. К воротам детдома подкатили минут через десять после назначенного срока. Воспитатель, полная тетушка хорошо за сорок, строго поглядела на Олега, потом демонстративно на свои часы.
– Нарушаем….
– Нарушаем! – опередила всех Маринка, сунула Артему в руки коробку с игрушкой и подтолкнула мальчишку к воспитателю. – В магазине были, курточку мальчику выбирали. Купили вот, и машинку заодно.
Тетушка оглядела и куртку, и коробку, благосклонно улыбнулась и открыла калитку. Маринка обняла Артема, хотела поцеловать, но тот сердито увернулся.
– Мороженое ему не купила, – шепнула воспитателю Маринка, – и он на меня обиделся.
Воспитатель потянулась взять Артема за руку. Тот увернулся и кинулся к Олегу, коробка свалилась на траву.
– Ты придешь? В субботу?
Глядел с такой тоской и обреченностью, точно не на несколько дней расстаются, а навсегда. Олег присел на корточки, обнял мальчишку.
– Приеду, конечно. А через месяц заберу тебя отсюда насовсем.
– Почему сейчас нельзя?
– Потому что документы не готовы.
Это ритуал повторялся каждый раз, когда приходила пора прощаться. Маринка с умилением глядела на них, воспитатель поулыбалась, подобрала коробку и взяла Артема за руку.
– Пойдем, тебе пора.
– В субботу? – мальчишка смотрел ему в глаза, и Олег отвел взгляд.
– В субботу не получится, извини. Но в воскресенье
