своих трудностях или просто позлить, однако почти половина пришедших были юнцы. Все от четырнадцати лет с горящими глазами, в изумлении смотрящие по сторонам на огромные, прямоугольные, заостряющиеся к низу штандарты. Под каждым таким штандартом стоял массивный, дубовый стол, за которым сидел офицер в отличительной форме, а за его спиной по двое вооруженных солдат.
– И что они тут забыли? – Нахмурившись, фыркнул солдат под пурпурным знаменем с черным вороном, смотря на серебристого рыцаря, стоящего по правую сторону от него. – У кого в таком захолустье хватит денег, что бы идти в орден? Да один его шлем стоит половины этого города, вместе с жителями.
И правда рыцарь выделялся среди остальных. Его сверхтяжелый, полный, серебристый доспех, украшенный тонкими, многосложными гравюрами ярко контрастировал на фоне его товарищей под другими штандартами и еще больше на фоне местного населения.
– Ты потише с выражениями, – шепотом сказал второй солдат, – а то мигом у столба окажешься. А если до генерала Арли дойдет, то и головы лишишься.
– Про жителей я образно!
– Ты это ему потом объяснишь. А к паладинам народ толпится…
– Да одни девки. Запали на блестяшки, так и вьются вокруг. А сами, посмотри, важные такие стоят…
– Зависть – плохое чувство, солдаты. – Внезапно разразился офицер и протянул назад аккуратно расчерченную бумагу. – Отнесите магистрату. Пусть сделают сотню таких же и побыстрее.
Наконец глянув на людей в зале, офицер тяжело вздохнул. Осознание всей трудности предстоящей ему работы только-только начало постигать его в полной мере.
– Проходи, парень, – чуть громче сказал он, глянув на самого ближайшего к нему юношу.
Парень оглянулся по сторонам и, убедившись что обращались именно к нему, неловко подошел к столу.
– Как зовут?
– Эннир Тэйн, – тихо ответил юноша.
Офицер быстро записал имя на бумагу, поставил вопросительный знак и будто с недоверием глянул на юношу.
– Хочешь служить в преторианской гвардии?
– Да!
– Почему?
– Преторианцы – элита имперских войск. Попасть в ва…
– Паладины и орлы тоже элита, – грубо перебил его офицер, – почему не к ним?
Эннир не знал как ответить. Офицер смотрел прямо на него, ожидая ответа, но юноша, так ничего не сказав, опустил глаза.
– Хорошо, что умеешь?
– Отец учил фехтованию с детства, – уверенно заявил Эннир.
– Отец служил?
– Нет, не служил, – на миг запнулся юноша, – на сколько я знаю.
– И чем он трудится?
– Резьбой по дереву.
Солдат, стоящий за спиной, с трудом сдержал смех. Офицер грозно глянул на него и тут же обратился к юноше.
– Деревья не имеют привычки отбиваться, парень. – Ответил офицер и застыл в раздумьях. – Хорошо, приходи через пять дней. Посмотрим чему тебя обучили.
***
"Магистрат – верховная власть города или селения в центральной части Лирии" – Пешком по миру: Том 4.
С трудом пробившись через толпы народа, Эннир вышел с приемной магистрата и, недовольно глянув вниз на сандалии и нижнюю часть штанин, резко сменил свое направление в сторону колодца. Смыв на скорую руку следы от чужих ног, он снова направился к центру города. В той стороне уже виднелась залысина престарелого глашатая, с трудом поднимающегося по деревянным ступеням на, несколько лет как гниющую, сцену.
– Добрые жители Нортона, – начал глашатай, стараясь не показывать тяжелую отдышку, что вышло у него крайне плохо, – для начала оглашу…
Эннир немного замедлил свой шаг, а после и вовсе остановился, оглянувшись назад. За ним бежал Сэм с целой стопкой бумаг в руках.
– Ты что во все разом податься решил? – ухмыльнулся Эннир, глядя на бумаги.
– Почти. – Ни сколько не смущаясь, ответил Сэм. – Орлы, соколы, вороны… Может куда и возьмут.
– Генерал Маркус Парменион Анний, – еще громче заговорил глашатай, – разбил варварские орды племён Филикийцев и Гаттов. Легионы золотых орлов победоносно маршируют в сторону Рэма!
– Соколы? – Удивился Эннир. – Да ты моря ни разу в жизни не видел и плавать не умеешь к тому же.
– Так и ты не видел, – усмехнулся Сэм, – а плавать научусь, если возьмут. А ты куда?
– В преторианскую гвардию, естественно.
– Дурак
