Каждый воин для нас дорог, а гауты – сильное племя. Мы должны присоединить их к нам тем или иным способом. Между прочим, многие кланы, которые бок о бок шли сюда в Уппланд, прежде враждовали. Например, мы, ильвинги, и хордлинги. Немало наших предков полегли в бесконечных стычках. Но я говорил и повторяю: настало время перемен! И хордлинги, и гауты, и ильвинги, и сверы, и все остальные племена – мы все один народ, у нас один язык и одна Вера. Мы должны быть вместе, ибо в единении наша сила!
– Ну да ладно, – Арн неохотно кивнул. – Но только гауты откажутся от союза, когда узнают, что мы, сверы, тоже в нем. Они ненавидят нас также, как и мы их.
– Совершенно верно, – согласился Вульф и повернулся к Хедину. – Поэтому гаутам следует передать, что я, Вульф, сын Хрейтмара, собираюсь сватать Сигрун, дочь Сиггейрера. Насколько я знаю, она не замужем.
Вульф вопросительно посмотрел на Арна, и тот коротким кивком подтвердил предположение ильвинга. Князь сверов совсем помрачнел: эта затея нравилась ему все меньше. Вульф заметил смену настроения.
– Не стоит огорчаться, Арн, – успокоил он князя, – я познал твое гостеприимство и много наслышан о славе твоего рода. Я вынужден связать себя браком с гаутской дочерью ради нашей общей победы, но тем не менее знаю, что гаутам никогда не достичь тех вершин отваги и мужества, которых достигли сверы. Скажу честно, Арн, – сверов я ценю гораздо выше гаутов. Только гаутам этого знать не следует, в моей армии все должны быть довольны своим положением.
– Благодарю за теплые слова, Вульф, – пробурчал Арн, – надеюсь, все задуманное тобой сбудется.
– Я тоже, – ответил Вульф и обратился к Хедину: – А теперь ступай и передай мои слова гонцам. Пусть выезжают прямо сейчас. И еще, пускай Бьярни скажет Сиггейреру, что через пару дней я и мои братья прибудем в Гаутланд, чтобы говорить о присоединении. И, если он согласен отдать за меня свою дочь, пусть готовит свадебный пир. Выкуп за нее он получит, когда мы все вместе прибудем в Уппланд.
Хедин кивнул и покинул зал. Князья погрузились в молчание, размышляя над словами ирмин-конунга. Наконец Сигурд сказал:
– Если гауты согласятся, они заметно пополнят нашу армию.
– Что правда, что правда, – скривив лицо, признал Арн, – у Сиггейрера необычайно сильная дружина.
– А наша все равно сильнее, – сказал Вульф и ухмыльнулся. – Если станет упрямиться, устроим парочку показательных рейдов. Когда он увидит, как горят его деревни и посевы, быстро образумится. Но надеюсь, до этого не дойдет.
Вульф взглянул на Арна, и ему показалось, что глаза свера кричат: «А я надеюсь, что именно этим все и закончится!»
Хлопнув ладонями по коленям, Вульф встал и объявил:
– Что ж, нам пора. Мы должны помочь нашим людям в постройке жилищ. Увидимся завтра. Не забудь о помолвке и твоей клятве.
Арн кивнул и проводил ирмин-конунга и его свиту к выходу. Когда они оказались на свежем
