кивнул и быстрее прожевал кусок отбивной.
– Очень вкусно! – похвалил я хозяйку.
– А ты сам-то в армии служил? – наседал глава семьи военных.
– Да куда ж я денусь с подводной лодки?! На Черноморском флоте, три года как с куста!
– Как я понимаю, фельдшером? На берегу или на корабле?
– На флагманском крейсере!
– Тогда, мать, не грех и по сто! – обратился он к жене.
Мы выпили за тех, кто в море, и Николай Иванович потянул меня на улицу курить. Я уже давно не баловался табаком, и с непривычки приятно закружилась голова. Я сел на крыльцо и прислонился к перилам. Тоби пристроился рядом.
– Как же так, сынок, после моря и вдруг тайга?
– Голод не тетка, – затянулся я, – заплатить обещали хорошо, а по лесам я с детства болтаюсь.
– С Танькой у тебя серьезно?
– Время покажет.
– Ладно, хоть не соврал, – он затушил сигарету. – Ты где живешь?
– В Сосновой Поляне.
– Почти соседи! Давай-ка я тебя, друг ситный, отвезу домой, а ты в своей тайге подумаешь, нужно ли морочить девчонке голову!
– Спасибо, товарищ командир! Но, во-первых, вам за руль сейчас нельзя, а во-вторых, я обещал вашей дочери, что проведу эти дни с ней. А мое слово верное!
– Я тоже обещал дочери, что выдам ее замуж за офицера. И мое слово, поверь, посильнее твоего будет! Так что давай заключим морское соглашение: я не мешаю тебе держать твое слово, а ты не мешаешь мне держать свое!
Он протянул мне руку.
«Что ж, – решил я, поднимаясь, – появился лишний повод надавить на Спиридона с моим трудоустройством!»
Пожимая руку Николаю Ивановичу, я тогда не знал, что это сама судьба заключила со мной соглашение.
– И еще! – добавил он. – Завтра, а лучше сегодня ночью, вам лучше уехать и провести эти дни подальше отсюда. Ты таежник? Вот и возьми ее с собой куда-нибудь в лес, поучи походной жизни! У нас поселок маленький, мне лишние разговоры не нужны! Задачу понял?
– Так точно!
– После чая можешь приступать! Пошли!
– Я еще немного подышу, – я опустился обратно на крыльцо: «Кто бы сомневался. После подслушанного первой ночью разговора я чего-то подобного и ожидал!»
Тоби вскочил и побежал вслед за хозяином в дом.
Я посмотрел на небо. Звезды здесь были ярче, чем в городе, но из-за белых ночей они все равно были не такие яркие, как на Черном море. Во время службы мы частенько сиживали со Спиридоном на верхней палубе нашего крейсера, глядя в ночное небо и рассуждая о космических вирусах, которые разносятся по вселенной солнечным ветром. Спиридон, а официально военврач, капитан первого ранга Спиридонов Лев Вадимович, был не только главным медиком на флагмане, но и главным вирусологом Черноморского флота. Он-то и стал моим первым научным руководителем по жизни, а не на бумаге.
– Чтобы вывести из строя целый корабль, – начинал он свою первую «лекцию», – не нужны ракеты,
