туда, где кончались огни отходящего ко сну царства фонтанов и начиналась полутьма Старого Петергофа. Именно там, в кафе биологического института, меня и подкараулил змей-искуситель, разрушивший мой розовый мир и ткнувший меня мордой в жестокую реальность.
– Привет, тезка! – подсел ко мне энергичный мужчина семитской наружности.
– Здесь занято!
– Ничего страшного! Пока ваши коллеги курят, мы таки успеем договориться!
– С чего вы взяли, что они курят?
Мужчина хитро подмигнул и положил передо мной визитку.
– Александр Львович Куперман, частный детектив, – вслух прочитал я.
– Чуточку потише, я вас умоляю! Если вы спросите, нужна ли мне реклама, так я отвечу, что нет! – он аккуратно отодвинул стул и, не садясь, протянул руку. – Можно просто Алекс.
– Приятно познакомиться, – я нарочито перешел на шепот, привстал и пожал ему руку. – Разрешите представиться – Александр Федотов, аспирант кафедры вирусологии, можно просто Босс.
– Солидно! С этого момента, Босс, для вас я просто Сруль!
– Да ладно! Я пошутил.
– Какие могут быть шутки, молодой человек! Так меня назвала ро́дная мама! А почему у русских Сруль стал Александром, даже не спрашивайте, сам не знаю! – Он наконец сел. – Будем считать, что этикет соблюден, теперь к делу, – собеседник понизил голос. – Надеюсь, вы еще работаете в лаборатории генной инженерии?
– Что значит еще?
– Значит, работаете! Славненько! – детектив оглянулся на стеклянную дверь кафе и нагнулся ближе. – У меня заказ от серьезных людей, и пока вы еще имеете доступ в лабораторию, я бы таки не преминул этим попользоваться!
– Что значит пока?! – разговор переставал мне нравиться.
– Так вы еще не в курсе? Тогда вот вам и первое задание. Разузнайте-ка для меня о своем будущем на кафедре. Гонорар десять тысяч. Звоните, когда все выясните.
В замешательстве я не знал, что сказать, и бездумно вертел в руках его визитку.
– И я вас умоляю! Никаких скандалов, а то вы лишите себя возможности прилично заработать, а меня – репутации и хорошего клиента! – он бодро встал. – Надеюсь на скорейшую встречу! Время, к сожалению, работает не на нас!
«Черт меня дернул тогда его послушаться и закрутить всю эту катавасию! Может быть, все бы и обошлось, и я бы не сидел сейчас, тупо пялясь в окно, размышляя, где взять денег на Интернет».
Телефон снова завибрировал. Я лениво вытащил мобильник.
– До утра не терпится?! – прошипел я в трубку, боясь разбудить мать и соседей по коммуналке.
– Дуй в ночной клуб «Фаг»! – отчеканил Сруль.
– Мне лениво. Давай завтра!
– Тебе это нужно больше, чем мне!
– Я могу не успеть на последнюю электричку.
– Лови частника.
– На какие шиши?
– Я здесь расплачу́сь! Но лучше электричкой, – связь тут же оборвалась.
«Конспиратор
