вздохнула, подбрасывая в огонь сушняк. Непонятная тревога второй день душу гнетет. Ох, чует сердце недоброе. Давно она уже близких не видела, соскучилась по отцу и сестренке, по Дару. Почему они ее не навещают? Полевые работы закончились уже. А может, самой к ним сходить, проведать, на родную весь посмотреть?
Белава попробовала похлебку. Готова. Пора тушить огонь. Она встала, взяла бадью, хотела спуститься к родничку за водой и в этот миг заметила двух подростков, выходящих из леса. Лиц издалека не разглядеть, но сердце болезненно сжалось в предчувствии чего-то пугающего.
Белава забыла о воде, о костре, все напряженнее всматриваясь в силуэты приближавшихся, а когда они не вошли в весь, а повернули к ее лачуге, она, уже не сомневаясь, побежала им навстречу.
Глава вторая
– Мне холодно, – хныкала Недвига, хлюпая носом. – Я замерзаю, спасите меня.
Голова Недвиги металась по меховой подстилке, а на лбу выступили капли холодного пота.
Женщина лет тридцати вытерла пот с ее лица, накрыла больную теплой шкурой.
– Что она шепчет? – немолодой лысый мужчина, невысокий, плотного телосложения, вопросительно посмотрел на жену.
– Что можно шептать в беспамятстве? – женщина пожала плечами.
– Она выживет?
– Наверное, – безразлично произнесла женщина.
– Ты должна сделать все, чтобы она поправилась, – сурово произнес мужчина. – Она не похожа на славянских женщин, и это удивляет меня.
– Да, она красива, – пришлось признать и женщине, – но хороших денег за нее не выручишь, не юная девица…
– Посмотрим, – неопределенно ответил мужчина и вышел.
Недвига застонала и очнулась. Странное помещение без углов окружало ее со всех сторон, посередине пылал каменный очаг, дым уходил в отверстие круглого сужающегося кверху потолка. В отверстие было видно темное небо и звезды.
У очага, присев на корточки, сидела светловолосая девушка. Услышав стон, она поднялась, прошла к Недвиге, внимательно всмотрелась в ее лицо.
– Ты кто? – простонала Недвига.
– Рабыня Рута, – ответила девушка на славянском языке, но с отличным от северянского выговором. – Ты болела.
– А куда я попала?
– К степнякам-печенегам. Не бойся, тебе не сделают плохого, когда ты поправишься, тебя продадут. Хочешь кушать?
– Я пить хочу.
Девушка прошла к двери, взяла ковш, зачерпнула из котла воды, вернулась к Недвиге. Больная хотела приподняться, но резкая боль в голове заставила ее застонать и прилечь.
– Наверное, тебе нельзя делать резких движений, – сочувственно произнесла Рута, обхватила ее за голову, приподняла, одновременно поднося ко рту ковш.
Недвига сделала несколько глотков, утолив жажду. Девушка бережно уложила ее обратно.
Недвига
