подкравшись ко мне со спины и мельком выглянув из-за моего плеча, посетитель громко и раскатисто рявкнул мне прямо в левое ухо.
– И как, занимательное чтиво?
Резко подскочив от неожиданности, совершенно случайно дёрнувшись, грубо двинула шутнику прямо в челюсть. Тот удивительно охнул, а я наконец подняла взгляд и увидела громадного краснокожего орка, глядящего на меня не совсем дружелюбно. От повторного испуга тяжёлый фолиант вывалился из моих рук, и приземлился прямо на ногу монстру. Тот странно дёрнулся, его брови поползли наверх, а я вся сжалась от страха, ожидая расплаты. Гора подозрительно хрюкнула и затряслась. Я сделала маленький шажок назад, а орк разразился пугающим истеричным хохотом.
На шум спустился мистер Тоуз, и красный монстр, заметив хозяина всё также продолжая смеяться, проревел.
– Забавная у тебя помощница, Балди! – и успокоившись, плотоядно уставился на меня, как кот на мышь.
– Ну чего ты пугаешь девочку? – отчитал того гном. – Опять взялся за старое.
Орк лишь пристыжено развёл руками.
– Какими судьбами в Алейне? – вопросил мистер Тоуз.
И посетитель, к моему облегчению, потеряв ко мне всяческий интерес, проследовал вглубь лавки. А я, подняв книгу и убрав её на место, прислушалась.
– Людской король Кронвелл I объявил отбор в ряды лучших элитных стражников. Есть шанс даже защищать магическую академию Семира. Говорят очень престижно. Ты разве не слышал?
– Ах да, да…припоминаю, – протянул Тоуз и заинтересовано добавил. – Хочешь попробовать свои силы?
На что орк хмыкнул.
– Я, конечно, польщён, мой старый друг, твоей верой в мои многочисленные таланты, – тут гость довольно улыбнулся, что больше походило на ужасающий оскал. – Но не кажется ли тебе, что я уже немного стар для таких авантюр.
– И правда, Драг… вторая сотня, как-никак, – согласился старый гном.
Я стала рассматривать краснокожего орка. Уж больно никак он не походил на двухсотлетнего старичка. Драг был крепко сложен, как заправский воин, на голове чёрный короткий ёжик, в одном ухе болталась огромная серьга с тёмно-синим камнем. Из-под верхней губы, немного загибаясь кверху, торчали острые клыки. Наверное, он пользовался популярностью у женщин, а орчихи и вовсе назвали бы его красавцем. Одет он был в шкуры, на ногах высокие меховые сапоги.
«И не жарко ж ему. Всё-таки не зима».
На поясе висела добротная секира с украшенной вязью рукоятью.
Тут я прикинула сколько же лет самому гному? Борода того уже изрядно поседела, в волосах там и тут виднелись белые пряди. Но в целом, мистер Тоуз выглядел бодро и даже ему, по земным меркам, я бы не дала больше пятидесяти.
А разговор старых друзей тем самым временем продолжался.
– Так значит, твой старший сын Гро, приехал на отбор? – переспросил Балд Тоуз.
– Так
