продолжил пялиться. «Самый ценный игрок» лиги понимал, что ему едва ли стоит опасаться таких, как Джексон Опус.
Пронзительный свисток вернул его на площадку. Мяч выбросили в воздух, и оба центровых взвились, пытаясь до него дотянуться. «Меткие» завладели мячом и, конечно же, первый пас передали Родни. Пружинисто подпрыгивая, Джекс закрыл противника. Как ни странно, внимание номера «ноль-ноль» было обращено скорее на него, чем на мяч. Родни казался рассеянным и дриблинговал медленно и слишком высоко – мяч подлетал выше пояса его шортов.
Джекс срезал мяч и отвел в сторону, но его настолько поразило собственное достижение, что он тут же споткнулся о половицу и растянулся во весь рост. К счастью, Томми перехватил мяч и передал его через поле Данте Маршу, капитану «Зарядников», а тот открыл счет.
«Зарядники» были абсолютными аутсайдерами против успешной команды противника, но игровой перевес колебался, как маятник, силы оказались равны, лидерство переходило то к одним, то к другим. Не то чтобы они хорошо так уж играли, и не то чтобы «Меткие» играли плохо – за одним исключением: Родни Стедман. Он двигался будто в замедленной съемке, словно что-то его отвлекало. Пару раз он попал в кольцо, но после первого тайма вместо обычных нескольких десятков очков Родни вытянул всего четыре, а его команда выигрывала со счетом тридцать два – тридцать один.
– Что со Стедманом? – выдохнул Данте в перерыве, жадно глотая «Гаторейд». – Играет, будто его в трясину засасывает!
– Ага, – добавил разыгрывающий Гас Майо. – Нам повезло, у него сегодня точно неудачный день.
– Удача тут вообще ни при чем, – возразил Томми. – Это все Джекс, он его гасит.
– Да, отлично справляешься, Опус, – вставил тренер Кнапп. – Прямо в голову ему залез.
С этим Джекс был согласен. Вот только как? Как ему удалось нейтрализовать игрока, который весь сезон котлеты делал из встречавшихся ему на пути защитников?
После перерыва, когда игроки готовились вернуться на площадку, Томми положил руку Джексу на плечо.
– Четыре очка! Стедман обычно забивает столько, пока кроссовки зашнуровывает. Тебе утром клевер с четырьмя лепестками попался в тарелке с хлопьями или еще что?
Джекс обиделся.
– Ты только что сам сказал, что я его гашу!
– Надо же было за тебя заступиться, – объяснил Томми. – Но мы с тобой оба знаем, что ты не настолько крут. А он на тебя смотрит все равно что на Леброна.
– Я и сам не понимаю, – признался Джекс. – Он должен был меня прожевать и выплюнуть. А вместо этого как будто подыгрывает.
– Да он на тебя таки глазеет, – заметил Томми. – Видно, стремные в его вкусе.
– Ну спасибо!
– Эй, да мне-то что, – поспешно добавил Томми. – Хоть Мисс Америкой будь, лишь бы это помогло Стедмана сдержать.
Тренер «Метких» явно успел настроить своего звездного игрока на наступление: тот
