мужиков, взявшись за руки, не обхватит. Во-вторых, как мы уже упоминали в самом начале, они высоченные: макушки раскидистых крон вздымаются почти до середины незримой метки-границы между землей и облаками. Зовутся эти деревья на лессном языке певуче и просто: «Ооша».
Некоторые из деревьев Ооша обладают особыми, весьма полезными Лессу и лессникам свойствами, другие же – цветут по весне восьмилистными, восхитительно пахнущими бутонами: красными, желтыми, небесно-синими или серыми, что в августе сперва превращаются в небольшие ароматные ягоды, а чуть позже, затвердевая, хоть и становятся похожими на маленькие желуди, но все равно сохраняют под своей прочной кожурой обладающий удивительными свойствами ягодный сок.
И вот, поздно или рано, за резким поворотом тропинки, петляющей со дна неглубокого оврага на подъем, показалось Мудрое дерево, огромный, десятиметрового диаметра ствол. Уже невысокий – с обломанной на высоте обычных деревьев верхушкой, но еще очень широкий. Ствол давно засохший, без листьев на редких замшелых ветках и даже без коры, однако все еще крепкий, отшлифованный миллиардами капель и тысячами дождей. По центру ствола темной дугой на сером фоне чернела двухметровая арка – отверстие, выдолбленное в нем.
Сквозь арку они вошли внутрь дерева и попали в большую, округлой формы комнату. Внутри было достаточно светло. Солнечные лучи проникали сюда сквозь зигзагообразные окна, расположенные по всему периметру зала. Также вдоль периметра наверх вела широкая деревянная лестница с перилами, но не со ступенями, а с наклонной поверхностью типа пандуса. В стенах тут и там на различной высоте от пола виднелись ниши, заполненные документами, похожими на папирусные свитки. В зале находились два сника: один, обладающий яркими разноцветными листьями, стоял недалеко от входа, держа в руке пару свитков, а второй, из листьев цвета молочного шоколада, располагался на пандусе, над уровнем окон. Это и были Хранители Мудрости.
– Похоже, Мурриша атаковал неизвестный вид плессени, – сказал старейшина Рык, обращаясь к первому лесснику и одновременно выталкивая Егора перед собой. – И он превратился в неизвестное науке существо.
– Это не Мурриш, – уверенно произнес нижний сник, снимая с носа предмет, похожий на очки с темными стеклами. – И существо это нашей науке очень даже известно.
– Привет, кот! – сказали Хранители (и нижний, и верхний) хором, улыбаясь так ехидно, что Егор даже немного обиделся.
– Привет, листва! – вежливо, но с намеком ответил он, не зная, как правильно нужно обращаться к загадочным существам, и ответил обычными словами, даже не мяукнув.
– Первый раз вижу говорящего кота, – сказал удивленно один из лессников (тот, что с яркими листьями) и посмотрел наверх, в сторону своего коллеги.
– А таких и не бывает, – сказал тусклолистный.
– А кот-то не так прост, – добавил
