вокруг лаборатории «С» стали происходить странности, Мишель Кога́, смирившийся было с тем, что его командировка в Россию затягивается и конца ей не видно, начал нервничать. На работе, на людях он еще сдерживался. Сегодня, 30-го декабря, они работали, и в обед всей лабораторий собрались за импровизированным столом, откупорили шампанское и, по традиции, поздравили друг друга с наступающим Новым годом, при этом Мишель воочию мог убедиться, что не только он пребывает в абсолютно не праздничном настроении.
Вечером того же дня, один одинешенек, в своей маленькой, необжитой двухкомнатной квартире он ходил из угла в угол и громко насвистывал марш Буденного. Мишель въехал в эту квартиру, такую же неуютную и невзрачную, как и две предыдущие, которые он снимал здесь в Петербурге, всего лишь две недели назад. Он старался почаще менять квартиры из соображений конспирации. В лаборатории, где он наладил, а теперь вдобавок и поддерживал производство метадона, ни одна живая душа никогда не знала его адреса – для связи, пожалуйста, мобильный телефон. Адрес был известен только Андрею Крапивину, хлыщеватому красавцу и удачнику, словно сошедшему с обложки французского глянцевого журнала. Тому самому Андрею, который невесть сколько заплатил Эдмонду Убани за вот эту, будь она неладна, командировочку. Они сговорились, хитрожопый нигериец и русский, за спиной у Мишеля. Впрочем, не Мишеля – здесь, в Петербурге, он Моисей Семенович Коган, старший технолог опытной лаборатории «С» на керамическом заводе концерна «К.С.П.». Номинально лабораторией заведует некая Сичкина Серафима Владимировна, но фактически это его, Мишеля, хозяйство.
Мишель Кога́, ему все-таки нравилось именно так себя называть, прервал свое метание по комнате, остановился перед убогим зеркальным шкафом. Какой кошмар, подумал он про обстановку, как это не похоже на его милое парижское жилье! Из пыльного зеркала на него смотрел какой-то всклокоченный, неухоженный субъект, с явными признаками излишнего веса, в несвежей рубашке с темными кругами под мышками. В квартире было жарко, но, все-таки, это не повод.
Просто я нервничаю, понял Мишель, а когда нервничаю, я потею, а когда я потею…
Вспомнив старый анекдот, он усмехнулся своему отражению и на миг стал похож на прежнего парижского Повара. Надо успокоиться, взять себя в руки. Ничего же пока, собственно говоря, не случилось.
Повар жил один. О том, чтобы здесь, в Петербурге, заводить себе новых знакомых и, тем более, приглашать их домой, не могло быть даже речи. Минимум контактов. Строжайшая конспирация. Единственное развлечение, которое он мог себе позволить, не считая телевизора, был старый дружище «Фрапен». Мишель случайно увидел коньяк в одном супермаркете, торгующем 24 часа в сутки, смотался домой за деньгами (с собой носил не больше ста долларов в пересчете на рубли) и купил целую коробку. У продавцов это не вызвало особого ажиотажа, чего Мишель опасался. Впредь, однако, он решил в этот супермаркет не заходить, полагая,
