это? – с тревогой спросила Елена.
– Ираклий, я узнал его голос.
– Мог бы и постучаться, – пошутила спартанка.
– Тогда бы я его не узнал, – глубокомысленно произнес Ликург. – Звать голосом – хороший обычай. Надо ввести его в Спарте. Когда стучат, не понять, друг пришёл или враг.
Елена с сожалением накинула одежды:
– Ступай, тебя ждут великие дела.
– Дела никуда не денутся, – с игривой улыбкой произнес Ликург, приближаясь к суженой.
– Нет, я не смогу, – мягко остановила его Елена. – У меня на душе не спокойно: вдруг что-то случилось.
Большая ретра
Власть в Спарте принадлежит народу.
В Спарте с приходом воинственных дорийцев исчезло спокойствие. Ахейцы, испокон жившие здесь, не смогли противостоять нашествию, но сумели договориться с завоевателями. Они отдали дорийцам часть земель, сохранив богатство и власть. К несчастью, дорийцы были воинами, а не земледельцами. Они не хотели и не умели вести хозяйство, выращивать ячмень и виноград. Они занялись не своим делом и прогорели. Вскоре земли вновь оказались в руках ахейской элиты. Обездоленные, погрязшие в долгах, но вооруженные до зубов дорийцы требовали нового земельного передела. Царские династии стремились использовать их недовольство для ослабления друг друга, что привело к хаосу. Власть была бессильна, в стране правили сила и произвол. Стремясь укрепить собственную власть, цари, угождая толпе, стремительно её теряли.
В таком состоянии находилась страна, когда Ликург приступил к правлению. Что он мог сделать, не имея ни опыта, ни денег, ни поддержки со стороны дорийцев, склонных служить тому, кто больше платит? Елена и Диодора – вот все его союзники. Он пока не мог довериться даже матери. Она, безусловно, хотела видеть его царем и могла быть против рождения Горгой наследника.
С грустными мыслями въезжал Ликург в Спарту. Навстречу шла Пифия, жрица Дельфийского оракула, как часто называли Аполлона. Ликург почтенно приветствовал служительницу бога, облаченную в нисходящий до босых ног хитон.
– Ищешь союзников? – вместо приветствия спросила Пифия.
Ликург вздрогнул от неожиданности:
– Откуда ты знаешь?
– Возьми в союзники Аполлона – он всё знает и всё может.
– Разве я достоин просить Феба об этом? – горько усмехнулся Ликург.
– А ты попробуй – не случайно же я тебя встретила.
– Ничего случайного не бывает, – согласился Ликург, – но у меня для Аполлона не найдется и достойных даров.
– Думаешь, бессмертным нужны приношения смертных? – покачала головой жрица.
– А что же?
– Богам нужно, чтобы люди были достойны их. К чему им дары тех, кто изменяет себе и богам?
Ликург почтительно поклонился:
– Спасибо тебе, мудрая жрица: я немедля отправлюсь в Дельфы.
Спартанец развернул коня и поскакал в главное святилище греков,
