что сегодня ты станешь моей женой.
– Против воли родителей?
– Зато по воле богов.
– Ты уверен, что боги благословят наш союз?
– А мы принесем жертвы Гере и обратимся к ней с молитвами.
– Ну и мудрец, – покачала головой Елена, – все продумал, все предусмотрел. Только осталась одна неувязочка.
– Какая?
– Моё согласие.
– Это лишнее.
– Как?!
– А вот так. Я тебя украду по нашему древнему обычаю, как похищали своих невест братья-близнецы Кастор и Полидевк, дети Леды и Зевса, наши славные предки, наши хранители.
Елена резво вскочила:
– Попробуй.
Ликург попытался схватить девушку, но та ловко увернулась и, смеясь, вскочила на валун, с которого стекал родник. Спартанец соколом взлетел за ней, но Елена успела спрыгнуть на траву, росшею у источника. Юноша ринулся следом и свалился в родник, подняв кучу брызг. Девушка хохотала так, что не могла уже бежать, и Ликург без труда заключил её в объятия.
– Я тебя поймал.
– Так чего же мы ждем?
– Ты согласна? – расплылся Ликург в счастливой улыбке.
– А то ты не знаешь! Сегодня славная была охота. Эрот попал в сердце не только волка, но и быстроногой лани.
Влюбленные страстно поцеловались.
– Ты моя, – прошептал Ликург.
– Не торопись, – попыталась охладить его пыл Елена, – мы ещё не получили благословение богини Геры.
– Так поспешим же к алтарю.
С этими словами Ликург взял Елену на руки и понес в святилище Геры, супруги Зевса, покровительницы браков и хранительницы семьи. Святилище находилось в лесу, на склоне горного хребта, спускающегося в долину Эврота. Река протекала между Тайгетом и Парноном, горными грядами, охватывающие Лаконию с востока и запада и смыкающиеся на севере и юге. Долина была длинной, но узкой, и, находясь в предгорьях Тайгета, влюбленные любовались восточным хребтом, окутанным тучами. Там Зевс метал молнии и громыхал посохом о скалы. Вдруг в небе засверкала радуга, соединив вершины лучезарным мостом.
– Ирида! – указала на радугу Елена. – Крылатая вестница Геры!
– Богини посылают нам знамение! – радостно воскликнул Ликург. – Они готовы стать нашими покровителями.
Спартанец ещё сильней прижал к груди девушку и что было сил помчался по лесной тропинке. Вот и святилище: деревянная статуя Геры, каменный алтарь и медный треножник с огнищем под ним. Голову богини украшала золотая диадема (никому и в голову не приходило зариться на достояние богов), а на левом плече восседало чучело кукушки, блестя, как живая, бусинками глаз. Именно в кукушку обратился Зевс, чтобы тронуть сердце Геры. Богиня пригрела у себя на груди продрогшую и промокшую птицу, что позволило Зевсу овладеть ей, после чего Гера вынуждена была согласиться выйти замуж за громовержца. С тех пор кукушка стала символом богини.
Влюбленные почтительно взирали на супругу Зевса.
– Придётся
