ночь окутала влюбленных. Прижавшись друг к другу и затаив дыхание, они любовались небесным сводом, усеянным звездами с восходящей лунной короной. Слуга вынырнул из мрака также внезапно.
– Прошу.
Он указал жестом на свет, исходящий из узкого входа в скале, и посторонился, уступая дорогу.
Новобрачные вошли в пещеру. Развешенные по кругу факелы ярко пылали, стремясь языками пламени ввысь, где сквозь узкое жерло, словно эфирные души, улетали на небо теплые потоки воздуха. В дальнем углу пещеры выбивался из-под земли, будто из Аида, источник, образуя темные воды и снова уходя в глубь, в царство мертвых. Брачное ложе посередине было вытесано из цельного камня и устлано мягкими шкурами медведя, льва и козы.
– Пещера Зевса! – в восхищении воскликнула Елена. –
Я нисколько не сомневаюсь, что именно здесь вскормили будущего повелителя богов и людей.
– Не хватает пчёл, носивших ему нектар, – скромно заметил Ликург, – но мне будет достаточно и сладости твоих поцелуев.
Сын царя бросил вожделенный взгляд на прекрасные губы Елены, но насладиться ее поцелуем не успел. Ираклий обладал замечательным качеством быть не заметным, но здесь счёл необходимым вмешаться, негромко кашлянул:
– Я буду охранять вход в пещеру.
Ликург резко повернулся к нему:
– Нет, ты вернёшься в Спарту и предупредишь родных Елены, что с ней все в порядке.
– Я отвечаю за твою безопасность, – напомнил слуга.
Сын царя положил руку на плечо Ираклия:
– Если спартанец не способен постоять за себя, то какой же он спартанец.
Ираклий кивнул в знак согласия и молча покинул пещеру. Теперь никто не мешал влюбленным насладиться друг другом. Ликург завесил вход шкурой медведя, чтобы её запах отпугивал зверей, разжег огонь и принес дар богам.
– Прости меня, – обратился он к девушке, взяв её за руку.
– За что?
– За то, что свадебный обряд мы совершили втайне.
– А разве боги не были свидетелями? – с улыбкой спросила Елена.
– Да, были, но любой девушке хочется, чтобы все родственники и друзья погуляли на свадьбе и дали напутствие в супружескую жизнь.
– Для меня важнее любовь супруга, – искренне ответила Елена.
– И для меня, – согласно кивнул Ликург, – но мои родственники кичатся происхождением от Геракла и были бы против нашего союза. Завтра они обо всем узнают и вынуждены будут смириться с волей богов.
– Зачем? – тихо спросила Елена. – Мы можем никого не посвящать в нашу тайну.
– Нет, – возразил Ликург, – нам нечего скрывать, мы не совершили ничего постыдного.
– Согласна, – резво тряхнула локонами спартанка, – не стоит затягивать, а то могут подумать, что мы боимся или считаем наш поступок недостойным.
– Ты мудра, как Афина! – восхищенно воскликнул Ликург. – Счастье иметь такую супругу. Мне стыдно, что я не смог найти более
