дело – Лея! Кто ж тебя в Тридевятом царстве не знает? Личность, поди-ка, знаменитая… И от нас тебе благодарность, стало быть!
– Это от кого – от нас? – магичке стало интересно, даже со вздохами погодить решила. – И за что благодарность?
Существо хихикнуло. Получилось это у него достаточно противненько, с ехидцей. Однако магичка решила списать это на собственное общенедовольное состояние.
– От меня, значит. От сестрицы моей – Жальки. От тётки Кручинушки да деда Повсиоха!
– Да… Большое семейство у вас, – оценила Лея. – А отчего я раньше про вас не слыхивала?
Тужилка хихикнул вторично (Лея решила считать его всё же представителем мужского пола).
– А раньше ты всё больше весёлая ходила, к тебе и не подступишься… А как запечалилась – тут и мы подоспели! А хочешь… – тут Тужилка, несмотря на свой кислый вид, оживился и даже подмигнул: – Айда к нам в гости? Разом со всеми и познакомишься!
– Что, прямо сейчас? – засомневалась Лея. Видя, что она раздумывает, Тужилка замахал руками:
– Да тут рядом совсем! Мигом обернёмся!
Магичка с сомнением посмотрела на избушку. Но Тужилка, не давая ей опомниться, вскочил с места и закружился волчком, поднимая в воздух пыль. Лея почувствовала, что сейчас чихнёт, зажмурилась – а открыв глаза, поняла, что оказалась в совершенно незнакомом месте.
Глава 2
С виду – изба как изба, только уж больно запущенная. По полу пыль клубками волохается, половики замызганные, занавески будто сто лет не стираные, оконца мутные, и свет сквозь них еле пробивается. Словом – тоска зелёная. В носу снова защипало, и глаза сами собой заслезились…
– А ты поплачь, поплачь, девонька! Дай волю слезам-то, – послышался вкрадчивый, присюсюкивающий голосок. Возле печи обнаружилась некая особа вне возрастных категорий, в длинном, до пола, сарафане мышиного цвета и платочке из одноплемённого материала. Сколько бы Лея ни вглядывалась в лицо говорившей, ей так и не удалось запомнить в нём чего-либо выдающегося, все черты будто ластиком затёрли. Унылая какая-то, невнятная. Тётушка Кручинушка, видать, – вспомнились ей слова Тужилки. Который, кстати, обнаружился тут же, за спиной, стоял сзади, шумно сопя явно простуженным носом.
– Здравствуйте, – вспомнив о вежливости, произнесла магичка. Реакция последовала незамедлительно, причём крайне неожиданная. Тётка скривилась, будто у неё разом заболели все зубы, а с печи послышалось недовольное кряхтение. Тужилка дёрнул Лею за рукав и быстро забубнил: – Ты чего?! Нельзя у нас такие слова говорить! Худо будет!
– Кому худо будет? – удивилась Лея, чувствуя себя Алисой, угодившей в гости к Безумному Шляпнику. Странные они все какие-то… И гостить здесь как-то уже и не хочется, однако сразу развернуться и уйти – вроде как невежливо. К тому же профессиональное любопытство – то же шило в мешке. И не утаишь, и колет в самые неожиданные места!
– Нишкни, глупая! – на печке завозились, мелькнули, свешиваясь вниз,
