стро всё оформим, поженимся, ты поедешь со мной, сначала до следующего лета, но потом, вероятно, придётся там задержаться, – объяснял молодой человек.
– Игорь, но как же?.. – возражала Катя. – Я не смогу оставить детей вот так, в их выпускном классе, они без меня не справятся…
– Незаменимых людей нет, – поддержала Игоря Катина сестра Маргарита. – Дети очень быстро привыкнут к новому человеку. Ведь у них это уже было в первом классе, когда их учительница уехала. Ты что, не помнишь? Ведь ты взяла класс уже во втором!
– Конечно, я всё помню, – отвечала Катя. – Но я убеждена, что с детьми нельзя так поступать, тем более во второй раз… это как предательство, что ли… я не знаю, как объяснить! – голос девушки срывался на крик.
– Ты хочешь пожертвовать личным счастьем ради того, чтобы довести детей до пятого класса? – недоумевала Рита. – Тебе, кроме меня, кто-нибудь говорил, что ты просто ненормальная?
– Это не жертва! Ну как ты не понимаешь? – Катя расплакалась. – Я так живу, это мои принципы, я не могу и не хочу ими поступиться. Меньше чем через год мы закончим четвёртый класс и я буду совершенно свободна от обязательств перед детьми и их родителями.
– Вот уже и родителей сюда приплела! – Маргарита всплеснула руками. – Катеринка, ну ты даёшь! Да эти родители мечтали о том, чтобы у их детей была учительница, которая умеет делать из листка белой бумаги лебедя, они писали жалобы на тебя в администрацию школы и плели интриги. Помнишь?
– Да, – мрачно кивала Катя. – Как такое забыть!
– А теперь попробуй представить, что твой Игорь думает сейчас? – взывала Рита к чувствам старшей сестры.
– Что он думает? – повторяла вопрос Катя.
– А то, что любимая девушка отказывается выйти за него замуж, потому что у неё какие-то там принципы! – горячилась Маргарита.
– Это не «какие-то там принципы», – упрямо твердила Катя.
– А если он найдёт другую? – Сестра привела последний довод.
– Это жестоко с твоей стороны, Рита, – прошептала девушка. – Если Игорь встретит другую за те несколько месяцев, что меня не будет рядом с ним, значит… – Она запнулась. – Значит, грош цена его чувствам.
Разговор с Игорем получился долгим и тяжёлым. Катя несколько раз начинала плакать, долго не могла собраться с мыслями.
– Игорёчек, – наконец-то выдавила из себя она, – прости меня, пожалуйста, прости… я… дети… мы… всего несколько месяцев…
– Почти год, – тяжело вздохнув, уточнил молодой человек.
– Но может быть, ты приедешь раньше, к Новому году? – Катя снова заплакала. – Я буду писать, звонить, Игорь, я не могу…
– Вдруг меня задержат там? Что, если я не вернусь даже следующим летом?
– Ты приедешь, и мы сразу поженимся, обещаю… Осенью, зимой, когда сможешь, – улыбнулась Катя сквозь слёзы. – В конце концов, я прилечу к тебе!
– Катюша моя, Катенька, девочка моя. – Игорь обнял её и долго не отпускал. – Ты ведь давно всё решила, правда? – спросил он тихо.
Катя ничего не сказала, только сильнее прижалась к Игорю.
А через несколько дней он уехал, прислав с курьером большой букет цветов и записку. «Скоро увидимся. Люблю очень. Игорь» – было написано красивым ровным почерком.
– Ох, Катеринка, – вздохнула Рита, увидев зарёванную сестру.
Первого сентября с утра зарядил дождь. Он лил и лил, прибивая к асфальту осенние листья, заставляя птиц прятаться в укрытия, а первых прохожих быстро раскрывать свои зонтики.
– Вот так праздник! – недовольно сказала Яся Бегункова, ученица четвёртого класса «Б», подойдя к окну и отодвинув лёгкую прозрачную занавеску. – Может, скоро кончится? – пробормотала она, взяла телефон и привычно набрала номер Старостина.
Лёнька ответил сразу, как будто ждал звонка. Не поздоровавшись, мальчик взволнованно прокричал в трубку:
– Ясь, что будем делать? Нельзя, чтобы праздник отменили! Как же наша линейка во дворе школы? Что-то неохота мне в актовом зале учебный год начинать.
– То-то и оно! – откликнулась девочка. – Слушай, Лёнь! – Яся вдруг улыбнулась. – У меня есть идея. Звони Веселкову, Брагину и Думцеву. Встречаемся через пятнадцать минут. На нашем месте.
– Понял! – Старостин неожиданно для себя перестал волноваться. – Понял! – радостно повторил он и нажал на кнопку «конец вызова».
Ровно через четверть часа компания закадычных друзей из четвёртого класса «Б» собралась в маленькой беседке неподалёку от школы.
