очей Арины.
– Уйдём в лес! – уговаривал Иван. – Я охотой промышлять буду, с голоду не помрем.
– И что за жизнь у нас будет? – возражала Арина. – Да и какая из меня отшельница? Вот если бы в Дремучем лесу найти клад! Ты враз бы разбоготел, и матушка моя за тебя отдала. Поговаривают там много старого золота запрятано.
– Клад! Хорошо же ты придумала! – сказал Иван. – Прямо сейчас пойду в проклятое место и сыщу твой захорон! Туда нельзя! Забыла, что в этом лесу обитают злые духи и древняя ведьма?
– Я буду ждать. У нас в округе нет ни одного богатея, пройдет время, и я тебя возьму.
Арина вздохнула. Если девушке исполнится восемнадцать, а замуж она не вышла, то девица считалась переростком. Конечно матушка согласится тогда с любым сватом.
Но ждать этого так долго!
…Горючая слеза скатилась по нежной щеке красавицы. Умелая рука покрывала тонкую ткань золотым узором. Лилии по подолу, по широким рукавам и вороту, красивое будет платье. Нити шёлковые, дорогие. Для своей будущей жены Савва привёз самое лучшее. Старый, богатый, как того и хотела матушка.
Окуп такой, что свадьбу хотели назначить на ближайшее воскресение, если бы не время, которое требовалось, чтобы собрать невесту и приготовить все для пышного празднования.
– Ах, я бедная, – сокрушалась Арина.
– Зато работать тяжело не будешь, – отрезала Прасковья.
– Матушка, он же старый, – прошептала Арина, бледнея.
– Ничего! Стерпится, слюбится. Главное, ты ему люба. Остальное – блажь!
И что ей оставалось? Шить это проклятое платье и плакать тихонечко, чтобы никто не видел.
3
Свеча оплыла, яркая полная луна, окружённая красным ореолом, заглянула в открытое окно. В народе такую луну прозвали Кровавой. Ночью закрывались все ставни, считалось, что нечистая сила выходит из Древнего леса и бродит по селению в поисках беспечной души.
Осталось – здесь вышить цветок, да пустить по подолу зелёные листочки. И тогда мать расплетет ей прилюдно косы, и под песнь девушек обведут её и жениха вокруг венчального дуба и прощай – девичество, родной дом и селение. Савва обещал, что жить они будут в городище, в большом и просторном доме. Уже от одной этой мысли на глаза наворачивались слёзы. Родилась бы она мальчиком, не выпало бы на её долю столько страданий…
– Ах, – вздохнула Арина.
– Отчего грустна такая красавица? – раздался от окна голос, исполненный нежности и сочувствия.
Арина вскрикнула, выронила шитье.
– Не бойся меня, милая.
В окно заглядывал юноша. Высокий, сложенный, как бог, с белоснежной мраморной кожей. Золотые волосы до самой земли, глаза – будто колодцы. Он был окутан сиянием словно дымкой.
– Как тебя зовут? – прошептала Арина, сраженная невероятной красотой незнакомца. Сердечко застучало гулко и тяжело, раненое волшебными чарами. В голове стоял туман. Даже если бы и захотела, не смогла бы встать и закрыть
