тдельно можно отметить прекрасные иллюстрации, которые открывают простор для фантазии».
ГОДЫ, ЛЮДИ И НАРОДЫ УБЕГАЮТ НАВСЕГДА, КАК ТЕКУЧАЯ ВОДА. В ГИБКОМ ЗЕРКАЛЕ ПРИРОДЫ ЗВЕЗДЫ – НЕВОД, РЫБЫ – МЫ, БОГИ – ПРИЗРАКИ У ТЬМЫ.
Предисловие
Прогноз погоды обещал ясный теплый день. В самом деле с самого утра за окном светило солнце и весело чирикали воробьи. Но к обеду небо потемнело, затуманилось и скрылось за облаками. По земле застучал мелкий дождик, быстро ставший сплошным ливнем, словно кто-то включил на полную мощность душ. Ветер бросал пригоршни воды в окна, крупные капли барабанили по карнизам, по улицам разлились целые озера… Зато в прогнозе погоды по-прежнему сияло солнце.
Странная ситуация. По всей планете расставлены тысячи метеорологических датчиков, а научные станции без остановки замеряют влажность и температуру воздуха, давление атмосферы, скорость и направление ветров. Мощные компьютеры обрабатывают целые горы информации о постоянно меняющейся погоде, чтобы сделать точный прогноз. И что же? Он нередко бывает ошибочным. И что самое удивительное, прогноз погоды дается максимум на шесть суток. Что случится через неделю: ливень или жара, – неизвестно. А через месяц, полгода, десять лет? Никто не знает. Может, дожди зимой, а может, снег летом. Как же говорить о том, что произойдет через миллионы лет, если даже с прогнозом погоды на завтра мы пока не можем справиться?
На самом деле прогнозы погоды и прогнозы далекого будущего – совершенно разные вещи.
О далеком будущем мы можем говорить с такой же уверенностью, как о далеком прошлом. Эта история напоминает пунктирную линию, где пустые отрезки могут достигать миллионов, а для космоса – квадриллионов лет. Но общее представление о том, что случится, у науки есть, и с каждым годом оно получает всё новые доказательства, становится всё более точным и детальным.
Эта книга основана на научных открытиях последних 20–30 лет. Еще недавно попытки заглянуть в будущее напоминали фантастические романы, были результатами воображения, а не точных вычислений. Сто лет назад научные гипотезы о будущем напоминали хаос, настоящий фейерверк не слишком обоснованных мнений.
Одни ученые говорили, что кислород скоро закончится и животные задохнутся. Другие – что у Земли изменилась орбита и наша планета вот-вот упадет на Солнце и сгорит дотла. Третьи – что Земля погибнет от холода, потому что Солнце начало угасать: через десять миллионов лет оно якобы станет мигать, как неисправная лампочка, а затем потухнет и затвердеет. Четвертые предсказывали потоп через пару миллионов лет, пятые ждали комету, которая обязательно ударится о Землю и превратит ее в груду обломков.
Целый букет страшных историй на любой вкус.
Пророчества было легко сочинять, потому что твердых знаний о Земле и космосе было мало, а проверка прогноза, который может исполниться только через миллионы лет, никого не беспокоила. Астроном или физик, математик или географ мог взять какой угодно факт: солнечные пятна или речную эрозию – и на этом крошечном основании построить целую картину конца света. Недаром великий физик Исаак Ньютон утверждал, что изобилие гипотез говорит об их слабости, а не силе.
Только в последние годы ситуация изменилась. Красочные гипотезы уступили место точным фактам. Наблюдения астрономов позволили понять, как происходит эволюция планет, звезд и галактик. Получилось найти таинственные звездные огарки – белые карлики и нейтронные звезды, открыть экзопланеты, рассчитать поведение черных дыр.
В телескопы удалось разглядеть бесчисленные солнца на всех стадиях жизни: рождения, взросления, упадка, гибели и последующего затухания, которое может длиться триллионы лет – гораздо дольше, чем активный период существования звезды.
РОЖДЕНИЕ НОВОЙ ЗВЕЗДЫ ИЗ ОБЛАКА ПЫЛИ И ГАЗА.
Астрономы научились предсказывать поведение звезд, в том числе нашей собственной, на миллиарды лет вперед.
Наблюдения за галактиками подсказали, что произойдет с нашим Млечным Путем в далеком будущем.
Громадных успехов добились климатологи и геологи. Теперь мы гораздо лучше понимаем, как устроен климат и какие колебания происходили с ним в прошлом, а эти знания помогают прогнозировать будущее.
С помощью сложных математических моделей удалось вычислить, как изменится климат и что произойдет с планетой при изменении уровня кислорода и углекислого газа в атмосфере, при увеличении яркости Солнца.
