afferrò gli avambracci, impedendole di perdere l’equilibrio.
«Grazie, Zeke!» Enessa gli sorrise, gli occhi accesi come i fuochi artificiali del 4 luglio. «Perché stavi cercando di scappare?»
Sospirò, desiderando solo tornare al ranch dove poteva tenersi occupato con il lavoro. «Nessa, non sono proprio dell’umore adatto per fare il simpatico con i tuoi amici in questo momento, e ho un sacco di lavoro che mi aspetta al ranch.» Zeke cercò di ignorare lo sguardo che lei gli rivolse, rifiutandosi di sentirsi in colpa per il fatto di andare a zonzo.
«Ma, Zeke … volevo solo far visita alla mamma e i miei amici erano qui, e tu conosci Gloria. Gli altri ...» Enessa si spense.
Ezekiel le mise un braccio intorno alla spalla, usandolo per guidarla in direzione della sua macchina, senza prestare particolare attenzione alle due persone che indugiavano vicino all'ibrida.
«Nessa, vai a trovare la mamma. Porta i tuoi amici con te, fai quello che devi, tesoro, ma non sono proprio dell'umore per essere loquace con i tuoi amici, okay? Non adesso.» La guardò digerire ciò che aveva detto, vide che non ne sarebbe rimasta ferita. «Vai, adesso. I tuoi amici ti stanno aspettando.» Zeke inclinò la testa nella loro direzione, presumendo che fosse quello che stavano facendo.
Enessa lo sorprese con un grande abbraccio prima di alzarsi in punta di piedi e dargli un bacio sulla guancia.
«Non sono sicura che mi stiano aspettando, ma va bene. Dato che in questo momento non ti senti molto amichevole e hai tanto lavoro da fare, ti andrebbe bene se invitassi i miei amici a cena? Preparerò pollo fritto e purè di patate, salsa e biscotti e.…»
Dex rise, scuotendo la testa. In un modo o nell'altro, Nessa gli avrebbe fatto incontrare i suoi amici, e non c'era motivo per cui potesse rifiutare di farlo quella sera. Non senza ferire i suoi sentimenti, comunque.
«Nessa, se hai intenzione di preparare uno dei tuoi pasti fatti in casa per cena, puoi portare l'intero campus universitario per quel che mi interessa.» Abbracciò la sua sorellina, forse non così piccola ora a ventitré anni, ma lei sarebbe sempre stata piccola per lui, soprattutto perché era di ben venti centimetri più bassa del suo metro e novanta di altezza.
«Ci vediamo a cena, okay?» Zeke la lasciò andare e tornò al suo furgone, mettendo da parte i pensieri della cena in compagnia, già concentrato sui doveri che lo aspettavano una volta a casa. Presto la sua mente cominciò a fare liste e a cambiare priorità, senza lasciargli spazio per soffermarsi su cose come la morte di sua madre o quanto fosse solo.
* * * *
«Oh, andiamo, Brendon, puoi entrare nella macchina di Nessa! Mi infilerò nella parte posteriore.» La voce di Gloria conteneva la nota supplichevole a cui Brendon quasi sempre cedeva, ma questa volta non era così facile. La piccola auto ibrida guidata dall'amica di sua cugina Gloria poteva essere economica, ma non c'era modo che fosse comoda per il suo metro e ottanta. Avrebbe preferito di gran lunga guidare il suo SUV ad alto consumo di benzina fino al cimitero dove Enessa aveva detto che sarebbe stato suo fratello invece di cercare di stiparsi in una scatola di tonno su ruote.
«Qual è il problema nel prendere il mio SUV?» Perché di certo lui non aveva problemi ad usarlo, anche se contribuiva al decadimento dell'ozono. Sarebbe stata una morte più lenta della compressione e del soffocamento in un'auto minuscola.
Gloria ed Enessa si scambiarono uno sguardo complice, lasciando Brendon a chiedersi cosa stessero nascondendo e perché si fosse lasciato coinvolgere in tutta questa faccenda. Era andato a trovare Gloria a Natale per alcuni giorni, essendo arrivato in macchina dallo Utah ad Austin prima del suo ultimo semestre lì. Non vedeva sua cugina da anni, da quando lei si era trasferita a McKinton, e Brendon non vedeva l'ora di rinnovare la loro amicizia.
Adesso aveva un master in Geologia, e quando Gloria gli aveva suggerito di tornare a trovarla a McKinton prima di decidere se proseguire o meno con il dottorato, aveva pensato che sarebbe stata una bella pausa. Era al college da sei anni e pensava che prendersi l'estate libera lo avrebbe aiutato a tracciare il suo futuro. In aggiunta a ciò, aveva menzionato che Enessa, che aveva incontrato durante le vacanze di Natale, aveva un fratello maggiore molto caldo e disponibile ... e l'idea era diventata improvvisamente molto allettante.
Non che Brendon avesse bisogno di essere agganciato. Aveva un aspetto decente, anche se non si soffermava su questo. Tuttavia, sapeva che il suo viso non era male. Attraente, persino, con gli occhi castano chiaro incorniciati da ciglia scure, un naso dritto e stretto, un labbro inferiore carnoso e la fossetta sulla guancia destra quando sorrideva attirava la sua giusta dose di complimenti. Portava i capelli castano chiaro corti, riducendo al minimo la quantità di tempo richiesto per sistemarli. L'allenamento e le escursioni regolari mantenevano il suo corpo in buona forma, i muscoli tonici e tesi. Nonostante ciò, Brendon doveva ammettere che la sua vita sessuale era stata un po'... carente, ma ciò era dovuto più alla quantità di tempo che aveva dedicato ai suoi studi che a qualsiasi altra cosa. Con l’estate libera, avrebbe potuto trovare qualcuno da solo, ma poi Gloria gli aveva inviato per e-mail una foto di Enessa in piedi accanto a suo fratello, e Brendon ne era rimasto colpito.
Ezekiel lo fissava dalla foto con occhi di un verde così intenso che Brendon aveva inizialmente pensato che l'immagine fosse stata photoshoppata, ma Gloria gli aveva assicurato che non era così. Aveva inviato altre foto e mostravano tutte lo stesso uomo studioso e sexy che fissava la telecamera. L’uccello di Brendon aveva preso vita non appena aveva scaricato la prima foto, e sembrava che camminasse in giro con un'erezione scomoda per troppo tempo da allora.
Zeke Matthers era alto, sul metro e novanta o novanta tre o novanta quattro, con le spalle larghe e dannatamente sexy. I capelli color caffè gli ricadevano sulle spalle, incorniciando un viso che apparteneva a un modello. Sopra quegli occhi verdi ampi e leggermente inclinati verso l'alto, circondati da ciglia folte, c'erano sopracciglia scure. Il suo naso era incredibilmente sexy, lungo e stretto, con una leggera protuberanza sul setto nasale che era stato rotto almeno una volta. E le sue labbra ... Ezekiel aveva le labbra carnose, quello inferiore più carnosa di quello superiore, e Brendon aveva passato molto tempo a pensare di succhiare quel labbro inferiore, subito dopo aver fatto passare la lingua attraverso la fossetta sul mento. Tutto sommato, gli era andata male. Affondato, proprio così.
«Brendon!» Gloria gli agitò la mano in faccia e lui fece un balzo indietro, chiedendosi da quanto tempo stava svolazzando intorno a lui. «Hai sentito qualcosa di quello che abbiamo detto?»
Imbarazzato di essere stato sorpreso con la mente altrove, Brendon scosse la testa. Gloria urlò, qualcosa in cui era abbastanza brava, incrociando le braccia sul petto e lanciandogli uno sguardo irritato.
«Nessa ha detto che è meglio prendere la sua macchina perché Zeke la riconoscerà e probabilmente non se ne andrà prima che usciamo. Se andiamo con il tuo SUV, ci sono buone probabilità che si alzi e scappi prima ancora che riusciamo a parcheggiare.» Gloria lo osservò, aspettando di essere sicura che questa volta avesse capito.
«Okay, okay. Andiamo, allora.» Brendon avrebbe chiesto se Zeke probabilmente non se ne sarebbe andato, tranne per il fatto che sapeva, grazie a Nessa e Gloria, quanto fosse difficile per quell'uomo venire in città. Le storie che avevano condiviso con Brendon sulle molestie che Ezekiel aveva subito in città avevano rivoltato lo stomaco di Brendon. Essendo cresciuto lui stesso in una città molto più grande e decisamente più liberale, non si era mai imbattuto in molte aggressioni gay. Certo, c'erano stati degli insulti e cose del genere, ma nel complesso sapeva di essere stato un uomo piuttosto fortunato.
Quasi perversamente, invece di spaventarlo di tornare in questa città senza cercare di nascondere le sue preferenze sessuali, le storie sull'inferno che
